– Не знаю, – ответила Эми, проверяя доски. – Наверное, есть.
– Может, поэтому он и сделал здесь темницу. Чтобы все было как в настоящем Тауэре.
– Возможно. Только зачем ее прятать?
Пайпер начала проверять доски от входа, ряд за рядом, но ржавые гвозди держали крепко. Только пальцы расцарапала. Эми делала то же самое с другой стороны башни, по-крабьи переползая от одной половицы к другой.
– Ну, где же он? – заворчала Эми, когда девочки приблизились к середине.
– Может, нет тут никакого люка, никакого обли… как там его, – сказала Пайпер, не желая обнадеживать подругу.
– Вы уверены? – крикнула Марго.
Эми посмотрела на лестницу в центре этажа.
– Ну конечно! – Она вскочила так резко, что пол под ней едва не провалился.
– Тише ты! – испугалась за нее Пайпер.
– Лестница ведь не крепится к полу. Ее держат только маленькие планки внизу.
Эми взяла перила с обеих сторон, толкнула лестницу, и та поддалась. Конструкция была не очень массивной – лишь небольшие доски для ступеней и поручней. Ее удерживали две деревянные планки. Эми снова приподняла лестницу, и планки съехали в сторону.
– Мне бы тут помощь не помешала, – натужно сказала она.
Пайпер подхватила лестницу справа, и вместе они сдвинули ее, а затем неуклюже опустили.
– Осторожнее, – заволновалась Марго.
Эми присела на корточки и стала ощупывать половицу, на которой стояла лестница, потом дернула доску, и та зашаталась, как молочный зуб.
– Давай вместе, – сказала Эми.
Девочки потянули, но доску держала соседняя половица.
– Прибито гвоздями. – Эми перевернула ее набок – снизу крест-накрест были вбиты четыре рейки, которыми она и крепилась к другой доске. – А сверху еще и лестница. Если ее не убрать, никогда не догадаешься!
Пайпер слушала вполуха, не отводя взгляд от дыры в полу. Между двумя балками виднелся металлический люк со ржавыми петлями, закрытый на огромную щеколду.
– Подай фонарик, – попросила Эми, ложась на живот, чтобы достать до засова.
– Стой! – вдруг крикнула Пайпер. У массивной щеколды явно было одно предназначение: не дать тому, что внутри, выйти наружу. – Может, не надо? Давай лучше скажем бабушке.
– Просто подай мне чертов фонарик! – Эми потянула засов, и раздался отвратительный скрежет металла. Пайпер подала ей фонарик как раз в тот момент, когда подруга открыла люк.
В нос ударил сырой и затхлый запах – как в пещере. Так пахло что-то заброшенное, сгнившее. Эми посветила фонариком. Батарейки садились, и оранжеватый свет был тусклым.
– Что там? – крикнула Марго со своего поста.
«А она и правда хорошая сестра», – будто раскаиваясь, подумала Пайпер.
– Плохо видно. Вроде какая-то мебель. Кровать, что ли. – Эми поднялась и снова подергала половицы. – Надо взять лестницу.
– Эми, серьезно, лучше не…
– Не хочешь, не спускайся. Придержишь лестницу сверху. – Ее слова звучали насмешкой. «Трусишка».
– Я пойду, – сказала Пайпер. «Куда ты, туда и я».
Вместе они осторожно опустили лестницу вниз, в темноту.
– Я первая. Держи.
Эми начала не спеша спускаться, проверяя, выдержат ли ступеньки ее вес.
– Черт, фонарик забыла. Тут ничего не видно.
– Я возьму. – Пайпер засунула фонарик за пояс шортов и приготовилась следовать за Эми.
– Не ходи туда, – сказала Марго.
– Все хорошо, – пообещала Пайпер, глядя сестре в глаза. – Я быстро.
Долго она там точно не пробудет.
Эми придерживала лестницу снизу, а Пайпер осторожно спускалась. Боль пронзала ногу с каждым движением, но наконец она ступила на твердый бетонный пол. Эми положила руку ей на спину, и Пайпер дернулась от страха.
– Взяла фонарик?
