— У нас гости, — сухо уведомила она меня. Затем подслеповато прищурилась, вглядываясь в мое лицо, и вдруг всплеснула руками, разгневанно загремев: — Сьерра, что у вас с лицом? Откуда эти жуткие царапины?
Я бросила быстрый взгляд в зеркало, висящее напротив кровати. Удивленно пожала плечами. И чего так кричать-то? Это даже царапинами назвать нельзя. Так, небольшая ссадина на скуле. На мне всегда все заживает чрезвычайно быстро. Вот и вчерашнее украшение, заполученное, когда я пряталась от колдуна, за ночь почти затянулось.
— Ох, сьерра, сьерра! — укоризненно проговорила Альба, так и не дождавшись от меня ответа. — В эти тяжелые дни вы должны стать поддержкой и опорой для матери, а не доставлять ей все новых хлопот и огорчений.
— Да что в этом такого-то? — искренне удивилась я, не понимая слишком бурную реакцию служанки на рядовое, в общем-то, происшествие. — Как будто в первый раз оцарапалась.
— Я помогу тебе одеться, — приказным тоном сказала Альба, словно не услышав мое неловкое оправдание и наконец-то оставив свой пугающий вежливый тон. Подошла к платяному шкафу, настежь распахнула его створки и надолго замерла, придирчиво изучая небогатый выбор.
Я соскочила на пол и подошла к ней. Все чуднее и чуднее, как говорится. И на что она так уставилась? Будто у меня гардероб ломится от всевозможных нарядов.
— А где синее платье? — наконец, скрипуче спросила Альба.
Я украдкой поморщилась. Именно синее платье и пало жертвой моего ночного приключения. Но, естественно, сознаваться в этом я не желала.
— Понятия не имею, — солгала я, глядя на служанку до омерзения невинным взором. — Давно его не видела.
— А разве вчера ты была не в нем? — продолжила она придирчивые расспросы.
Сердце испуганно замерло, пропустив несколько ударов. Но я решила стоять на своем до конца.
— Нет, — продолжила я настаивать на своем обмане. — Вчера я была в фиолетовом.
— Н-да? — недоверчиво переспросила Альба.
Я растянула губы в безмятежной улыбке, от которой у меня сразу же заныли щеки.
— Ну ладно. — Альба вскинула голову, прислушиваясь к чему-то, затем торопливо зачастила. — Времени нет разбираться. Одевайся! Зеленое тебе не идет. Этот цвет делает тебя похожей на смертельно больную. Поэтому пусть будет опять фиолетовое платье. Надеюсь, вчера ты не успела его замарать.
Происходящее казалось мне все более и более непонятным. Да что такое происходит? Как будто меня готовят к каким-то смотринам.
А вдруг?
Эта мысль настолько ошеломила меня, что я замерла с неприлично открытым ртом. Неужели в наш дом действительно пожаловали сваты? Или же кто-нибудь из многочисленных дружков отца наконец-то решил остепениться и обратил свой взор в сторону молодой дочери старого знакомого? Ох, только не это! Видела я его приятелей. Один другого омерзительнее.
Альба между тем продолжала суетиться вокруг меня. Она помогла облачиться мне в выбранный наряд, затем долго и придирчиво разглаживала складки. Наконец, взялась приводить в порядок мои волосы. Правда, почти сразу обреченно отложила гребешок в сторону осознав, что вряд ли сумеет здесь что-нибудь исправить. Буквально на прошлой неделе матушка вновь облагородила мою прическу, особенно коротко отрезав отросшие было пряди, поэтому на голове у меня творился настоящий ужас. Ежик непослушных жестких волос торчал во все стороны, опять неприлично пламенея рыжим.
— Да в кого ты такая уродилась? — не выдержав, сплюнула в сердцах Альба. — Рыжих в роду отродясь не было. И эти веснушки… Никогда в жизни настолько конопатых не видела.
Простодушное признание служанки окончательно испортило мне настроение. В самом деле, не я же выбирала себе внешность. Как говорится, все претензии к богам.
— Ладно, пойдем, — заторопилась тем временем Альба, видимо, осознав, что сделала все возможное. — Гость, должно быть, уже заждался.
Гость?
Мои брови сами собой поползли наверх. Неужели мое предположение оказалось верным, и в наш дом действительно пожаловал какой-нибудь друг отца, пожелавший наконец остепениться? А что, это было бы вполне в духе моего любезного папеньки. У него сейчас новая семья, но привычки-то остались старыми! Вряд ли рождение долгожданного наследника заставит его отказаться от азартных игр, а следовательно, его финансы по-прежнему будут оставлять желать лучшего. Между тем он обещал моей матери денежное содержание. Наверняка имел в виду настоящие гроши, но все-таки. Во всем, что касается домашнего хозяйства, отец скуп до невозможности. Он наверняка уже пожалел о данном сгоряча слове. И самый простой и разумный способ исправить сложившееся положение — позаботиться о том, чтобы бывшая семья перестала нуждаться в его поддержке. То бишь, выдать дочь замуж.
Я со свистом втянула в себя воздух. Если мои рассуждения верны, то лучше бы я вчера погибла после встречи с колдуном. Не хочу жить с каким- нибудь стариком! Да что там — жить! Мне ведь придется делить с ним постель.
И я скривилась в гримасе ужаса и отвращения.
— Хватит недовольные рожи корчить! — Альба ощутимо подтолкнула меня в спину, как и обычно, не испытывая и капли уважения к дочери своей
