– К?как? – от изумления я даже стала заикаться, пропустив мимо ушей последнюю фразу Фарлея. – А Аверил-то тут при чем? Бедняге не повезло во всем. Обманулся в невесте, потом чуть не убили в собственном кабинете…
– Да, сыщица из тебя та еще, – со злой насмешкой проговорил Фарлей. – А еще в агентстве работаешь.
Я немедленно оскорбилась. Вот ведь… нехороший тип! Наверняка ничего мне не расскажет. Просто так, чтобы я мучилась и дальше в догадках.
Но, как оказалось, я слишком дурно думала о королевском дознавателе.
Сполна насладившись видом моего вытянувшегося от обиды лица, Фарлей смилостивился.
– Видишь ли, ваш клиент Аверил Мартениус – далеко не такой простофиля, которым пытался показаться, – пустился он в объяснения. – Все-таки не стоит забывать, что он простолюдин, а сколотил огромное состояние на перепродажах. Невозможно достичь успеха в торговле, если веришь всем подряд. Только люди с определенным складом характера способны не пойти на дно, когда их окружают мошенники всех мастей. И каждый норовит урвать куш из твоего состояния.
Сделал паузу и посмотрел на меня, желая убедиться, что я его слушаю.
Я внимала откровениям Фарлея, от любопытства даже приоткрыв рот. Ну и как связаны характер Аверила и та ловушка, которую ему устроила невеста?
– Я сразу заподозрил неладное, – продолжил Фарлей с едва заметной улыбкой. – Элизабет не похожа на прожженную хищницу, у которой в арсенале целый комплект масок на все случаи жизни. Она красивая глупышка, к тому же плохо владеет эмоциями. И я не сомневался, что Аверил сразу же раскусил ее игру. Элизабет ведь даже не пыталась сыграть влюбленность. Она с упоением строила из себя страдалицу, собственным счастьем и телом покупающая благополучие родителей. И Аверил решил ее проучить.
– За что проучить? – недоуменно переспросила я.
– За невзаимность чувств. – Фарлей вдруг наклонился ко мне и вкрадчиво прошептал, глядя прямо в глаза: – Знаешь, Агата, мужчины могут быть очень мстительны, когда их чувства не находят отклика в сердце любимой женщины.
Я невольно вжалась в спинку сиденья. Почему-то блондин в этот момент испугал меня. В его словах слышался нескрываемый намек, словно его слова относились и ко мне.
Впрочем, почти сразу Фарлей вновь принял прежнее положение, вальяжно положил ногу на ногу и нервно забарабанил пальцами по своему колену.
Кстати, выглядел сегодня блондин просто замечательно! Черный строгий камзол выгодно оттенял его светлые волосы. Темные узкие брюки были заправлены в высокие кожаные сапоги.
В вороте виднелся кожаный шнурок, на котором что-то висело. Я пригляделась, но, увы, амулет, если это и был он, скрывался за тканью. Интересно было бы узнать, какие талисманы использует в повседневной жизни человек с такой опасной профессией, как Фарлей Икстон.
Наверное, стоит сделать Фарлею комплимент. Он явно на меня за что-то злится. Надеюсь, после этого его сердце хоть немного смягчится.
– Ты сегодня очень красивый, – брякнула я первое, что в голову пришло.
По-моему, это самая стандартная фраза, которую говорят, когда хотят польстить человеку.
Фарлей вряд ли ожидал услышать от меня что-то подобное. Он удивленно округлил глаза и уставился на меня.
– Очень, – повторила я и попыталась обворожительно улыбнуться. Так, как улыбалась Элизабет, когда желала очаровать Ричарда.
Понятия не имею, получилось у меня или нет. Скорее всего – нет, потому что Фарлей вдруг рассмеялся.
Приступ его веселья, правда, не продлился долго. Через неполную минуту он опять стал серьезным, но в глубине его светло-голубых глаз все еще прыгали смешинки.
– Прости, Агата! – искренне повинился он, заметив, с какой обидой я смотрю на него, гадая о причинах такой реакции. – Но ты совсем не умеешь кокетничать. Лучше прямо скажи: что тебе от меня надо?
– Просто… – Я неопределенно пожала плечами. – Хотела улучшить тебе настроение. Ну и узнать, чем все закончилось.
– Так бы сразу и сказала. – Фарлей опять улыбнулся. – А то я даже испугался, когда ты такую гримасу скорчила, будто кислое яблоко съела.
– Ничего я не корчила! – оскорбленно фыркнула я. – Это я так улыбалась.
– Да я понял уже. – Фарлей негромко хихикнул, но почти сразу согнал улыбку с губ. Проговорил: – Итак, ты хочешь знать, что было дальше. В таком случае предлагаю тебе баш на баш.
Баш на баш? Я приподняла бровь. Это еще что такое?
– Я рассказываю тебе конец истории, а ты отвечаешь на любой мой вопрос, – терпеливо пояснил Фарлей. – Только отвечаешь честно. Идет?
А теперь я нервно забарабанила пальцами по колену. Своему, естественно. Ох, заманчиво, конечно, но не угожу ли я в ловушку из-за любопытства? Если Фарлей опять спросит про алиби Ричарда, то я попаду в весьма непростую ситуацию. Но, с другой стороны, зачем ему второй раз задавать один и тот же вопрос?
– Идет, – неохотно отозвалась я, решив все-таки рискнуть.
