– А мы его и спрашивать не будем. Оставишь ему записку, что у тебя появились срочные дела, допустим… – Он поискал среди известных ему польских городов тот, который не стоял бы по пути на Русь: – Допустим, в Гданьске. Придумай что-нибудь и уходи к нам на подворье. Своих я предупрежу. Поняла?
Зарица неохотно кивнула.
– Помоги мне! – Илья взял ее за плечи и посмотрел в глаза: – Помоги, и я тебя не обижу!
Вернувшись на подворье, Илья отыскал Малигу.
– Готовьтесь, – сказал он сотнику. – Завтра едем домой. И еще пару коней подготовь и припас дополнительный. С нами девица поедет.
– Что за девица?
Илья мог бы не отвечать, но скрывать то, что и так будет известно, не стал.
– Зарица. Дочь Соловья.
– Полонянкой? – уточнил Малига.
– Свободной.
Глаза Малиги чуть расширились, но вопросов он задавать не стал. Княжич знает, что делает.
Зарица появилась ближе к вечеру. Сопровождал ее уже знакомый русам наемник Жальник. Он же нес порядочных размеров суму, которую и вручил открывшему калитку холопу. Вручил и удалился.
– Надеюсь, ты не взяла ничего у Едржея? – на всякий случай уточнил Илья.
– Только то, что он сам подарил, – с вызовом заявила Зарица.
– Это хорошо. О деньгах не беспокойся. Поможешь мне, и серебра у тебя будет вдосталь. Ты! Покажи госпоже ее светлицу! – велел он челядину с сумой, переминавшемуся неподалеку.
И пошел облачаться в рыцарское. Время отправляться в гости к князю Болеславу.
Илья ничуть не удивился, угодив на пир.
Охота была удачной. Плоды этой удачи частью украшали стол, частью румянились на вертелах. Веселье только началось.
Это было хорошо, потому что Илья хотел переговорить с великим князем до того, как усы его окончательно промокнут от хмельного.
Говорить при Болеславе и тем более Горацеке Илья не хотел и со всей почтительностью попросил у Владимира разговора наедине.
Тот не отказал. В покои, куда они пришли, великого князя сопровождал только Габдулла.
– Княже, нет ли у тебя вестей из Киева? – напрямик спросил Илья.
Владимир покачал головой, подумал немного…
И сообразил, что у него и впрямь нет вестей из собственной столицы. Причем достаточно давно.
– Что ты знаешь? – так же напрямик спросил он.
– Только то, что Добрыня готовит город к осаде.
– Печенеги? – мгновенно сообразил князь.
– Они.
– И что… еще?
– Больше ничего не знаю.
– Непонятно, – пробормотал Владимир. – Почему не послали ко мне?
– Может, и посылали, – сказал Илья. – Дорога дальняя. Не всякому по силам.
– Твои вести верные?
– Караван пришел, – ответил Илья. – Наш. Я со старшиной поговорил.
– Илья правду говорит! – вмешался Габдулла. – Домой надо!
– Надо, – согласился Владимир. – Но вот так сразу – нельзя. Болеслав обидится.
«Если помедлить, печенеги могут много кого обидеть», – хотел напомнить Илья, но сообразил, что великий князь и сам это знает.
– Я вперед поеду, – предложил он. – Сообщу, что ты, княже, скоро прибудешь.
– Верно, езжай, – одобрил Владимир. – Людей тебе дать с собой?
– Своих хватит, – отказался Илья.
В ином случае он не отказался бы от подмоги, потому что для серьезной драки его собственной дружины было маловато. Но с ними будет Зарица, и Илье совсем не хотелось, чтоб кто-то посторонний узнал, что она – дочь Соловья.
– Что за беда у тебя, Илья? – спросил Горацек, как только они вернулись в пиршественную залу.
– Беды нет, – вместо Ильи ответил великий князь. – Домой ему надо. Я отпустил.
И одарил чеха недовольным взглядом. Мол, без таких, как ты, разберемся.
