Вот этого вопроса я сейчас не ожидала. И в смятении от страха перед неминуемой гибелью, измученная жаждой, испугалась разоблачения. Словно ком в горле встал, мешая сознаться. Отведя взгляд, избегая пытливого внимания мужчины, ответила вопросом на вопрос:
— С чего ты взял, что во мне кто-то живет? И разве Богиня желает убить меня? Я же тариль!
Тень какое-то время молчал. Я чувствовала на себе его взгляд. И мне казалось, что уже и не ответит, разгадав мою ложь.
Но он ответил:
— Цель не ты. Ты переродишься. Твоя покровительница выбрала удачный момент навредить мне.
Ему? Зачем Богине-мужененавистнице несчастный рыбак?
— За что?
— Хотя бы за то, что увез тариль так далеко от цитадели. Твое отсутствие подрывает ее силы.
Об этом я уже и сама думала.
— А что им от тебя нужно? Может, жемчужина?
Мне очень жаль было бы расстаться со своими планами, а для того, чтобы узнать о пути в свой мир, мне нужна была жемчужина. Но сейчас я могла не дожить до встречи с этим их местным всезнающим мудрецом. Поэтому готова была жертвовать нечаянным трофеем.
— Ты же не можешь всерьез полагать, что Мудрейшему дано знать то, что неизвестно богам.
Вопрос был риторическим. А я, исчерпав запал, без сил опустилась на дно лодки. Жажда стала катастрофической. Спасения нет. И Тень тоже бессилен помочь, более того, именно я причинила вред и ему. Пусть и не по собственной воле.
Из глаз полились слезы. Вот казалось, откуда бы им взяться, организм и так обезвожен. А закапали…
Это я оплакивала свою незавидную долю попаданки, испытывая чувство вины, которое и сейчас не давало смириться и тихо-мирно скончаться от жажды посреди океана. Жалела не себя — мужчину, которого невольно втянула в такие проблемы.
«Ох, об одном прошу, — взывала я к мирозданию в состоянии полного душевного смятения, — пошлите мне еще раз эту лилововолосую старушку!»
Но услышать меня не пожелали.
Вместо этого внезапно окатило волной прохлады. Очнувшись — а я настолько глубоко ушла в свои печальные думы, что практически отключилась от реальности, — заморгала, постепенно понимая, что случилось. Тень выплеснул на меня ведро воды. И сейчас уже наполнял второе, намереваясь повторить этот подвиг.
— Как это понимать?
Я в испуге отшатнулась. Освежающая волна слегка придала сил, прояснив сознание.
— Не устраивай истерики, женщина, — устало урезонили меня. — И так сложно. А вода? Я подумал, может быть, ты не так уж не права. Похорошело?
Я кивнула, не в силах сказать что-либо.
Второе ведро он опрокинул на себя. Я с облегчением отметила, что краски стали возвращаться на его лицо.
— Как же выбраться из этой передряги? — Сама ничего придумать не могла. И, не сдержавшись, призналась: — Я так виновата!
— Возвращайся обратно в укрытие. Попробуй уснуть. — Тень кивнул на матрасик под навесом, и еще одно ведро воды обрушилось на меня, встреченное уже с энтузиазмом. — Ночью будет легче — солнце уйдет, тогда и обсудим. По поводу твоей вины… Не думай так. Я знаю, это не ты.
При этих словах Тень бросил на меня такой пронизывающий взгляд, что я испугалась. Кто этот странный мужчина, повстречавшийся мне? И я — вот удивительно — безропотно поторопилась вернуться под хлипкое укрытие, тело словно само двинулось вперед, подчиняясь его приказу.
Там, прикрыв глаза, расслабленно обмякла, — вода подарила кратковременное ощущение прохлады. Пусть жажда не прошла, но стало легче. Я даже нашла в себе силы просунуть руку под тюфяк в поисках жемчужины. Ее не было. Буря все же лишила меня единственной ценности.
Испуг придал сил. Поднявшись и отбросив в сторону тюфяк, я принялась лихорадочно шарить руками по полу. Трофей исчез!
Неужели жемчужину смыло за борт? Смиряясь с истиной, я тяжело обмякла, опускаясь вниз. Теперь надежды не осталось совсем. Прикрыв глаза, обессиленно упала на дно лодки. Эти усилия стоили мне последних сил. Сознание незаметно уплыло в темноту.
Уснуть удалось.
— Тариль!
Откликнулась не сразу — так и не могла привыкнуть к этому обращению, да и собственные реакции притупило состояние. Сообразив, что зовут меня, с трудом открыла глаза. Повернуть голову в направлении призыва не получалось. Состояние было каким-то неживым.
Я с трудом собралась с мыслями.
Язык во рту разбух, голова нестерпимо болела, а сама я словно пребывала в коконе из плотной ваты, видя окружающий мир сквозь пелену. Тело слушалось плохо, все ощущения почти пропали. Но даже в таком состоянии я осознала главное: солнце так и висит в зените. Жара стояла ошеломительная.
