— Простит ли меня повелитель? — Когда мы были в десятке метров от крайнего шатра, я осторожно коснулась руки едущего рядом мужчины. — Я испортила прогулку и охоту.
— Для повелителя, — сказал он, задержав ящеров на месте, — важнее желание его повелительницы. Прогулку и охоту я могу устроить в любой момент. А вот ты, моя госпожа, нужна мне здоровой и отдохнувшей.
Я польщенно улыбнулась. Оставив лес позади, слегка успокоилась — в лагере орды поклонницам культа жестокосердной Богини до меня не добраться. Ведь да? Больше всего мне сейчас хотелось остаться одной и обдумать странное видение. Но у супруга наверняка иные намерения.
— Поэтому сейчас я оставлю тебя в нашем шатре, где ты можешь поспать, — продолжал он, не подозревая, как обрадовал меня своими словами. — Никто, кроме меня, не сможет войти в него, он защищен магически. Ты отдохнешь, а мне необходимо решить несколько насущных дел. Немного позже я присоединюсь к тебе.
— Благодарю. — Для пущей достоверности я еще и склонила голову, скрывая вспыхнувшую на губах улыбку облегчения. Мне дали время!
Дох, ссадив меня с ездового животного, проводил к входу в шатер. Пожелав хорошенько подкрепиться перед сном, собственноручно распахнул передо мною полог. Последнее, что я заметила, — двух воинов, вставших у входа, и силуэт спешно подошедшего Хала. Но мне сейчас было не до чужих проблем.
Едва полог опустился, скрывая меня, как, сорвавшись на бег, я устремилась вперед. Примчавшись к нашему ложу, обессиленно рухнула на него.
Как же все это понимать? Я — местный палач? И что мне положено делать? Ах да! Всего-то — убить собственного супруга и лишить мир единственной защиты от ужаса Талл. А есть ли этот ужас на самом деле? Кто прав? Я же ничего не видела в этом мире, кроме этого шатра!
Схватившись за голову, резко выдохнула. Вот это переплет!
— Я же говорила, что у тебя появится возможность добавить яд в его пищу. Ты прекрасно справилась, чего же тянешь с остальным?
Дернувшись вперед, спустя миг изумленно поняла, что уже стою на ногах, уставившись на вольготно устроившуюся на громоздком сундуке лилововолосую старушку. В джинсах и косухе.
— Вы кто? — Я даже в смысл ее слов не вдумывалась, настолько меня ошарашил сам факт присутствия незнакомки.
Нежданная гостья, оторвавшись от изучения какого-то кинжала, который прихватила с оружейной «выставки» Доха, с толикой легкого недоумения оглянулась на меня.
Затем прищурилась. Взгляд странной женщины стал оценивающим, затем насмешливым, словно она увидела что-то забавное у меня над головой.
— Ну надо же… — Она с усмешкой качнула головой. — До чего додумались мальчишки!
Лилововолосая незнакомка небрежно махнула ладонью, словно разгоняя туман перед моим лицом. Инстинктивно подавшись назад от этого движения, я тяжело осела на кровать.
В голове все завертелось, сплетаясь в единый клубок. Утраченные воспоминания навалились волной. Отдых в санатории, пробуждение в цитадели, первая встреча с варваром…
В полном ужасе я схватилась за голову. Сейчас вернулись воспоминания о побеге, морском путешествии к острову и, главное, о моем отважном спутнике, который… предал в итоге.
— Тень — это Дох?! — Сомнений не было. Я была близка с обоими мужчинами. Он изменил внешность, но не свою суть. — Но зачем ему это? Какой во всем этом смысл?
Странная дама захихикала, взявшись подрезать ноготь кинжалом.
— Вы! — опомнилась я. — Вы знали, что он встретит меня, когда помогали сбежать из цитадели!
— Естественно, я сама и отправила его к тому ущелью, где оставила тебя.
— Зачем?!
Я вскочила на ноги, с трудом сдерживая вспыхнувшую в груди ненависть. Как мне теперь воспринимать того, кто обманул? Использовал в своих интересах? Того, кто так быстро стал очень важным для меня существом. Мужа!
— Вспомни-ка! Я уже говорила о твоем предназначении. Ты должна убить повелителя. Плесни яд, что в твоем кулоне, в его питье.
— Зачем вам это? Или… — Я замерла, пораженная ужасной догадкой. — Вы и есть та самая Талл?!
Требование лилововолосой было чудовищным!
— Ах, нет же! Я совсем не Талл. И я уже говорила тебе: это необходимая жертва. В итоге Дох добьется своей цели и избавит мир от культа жестокосердных. Его высвободившаяся сила нужна, чтобы пленить Талл. Окончательно.
— Это неправильно! Должен быть другой способ. Дох не заслуживает такого отношения. Это низко, вы предаете его! Того, кто столько лет защищал этот мир. Пока вы, его неразумные боги, потворствовали чудовищу!
Не знаю почему, но я больше не сомневалась в повелителе. Сейчас был тот момент, когда необходимо решить, на чьей ты стороне. И я решила — мгновенно, не задумываясь. Инстинктивно.
— Лидия, какая разница? Это чужой мир. Какое тебе дело до его жителей? Все, чего хочешь ты, — вернуться домой. Я верну тебя. Сразу, как только
