Лабиринт Мечтающих Книг

– Какое тебе дело, толстяк? – вмешался гном. – Ты задаешь слишком много глупых вопросов. Я думаю, ты тоже вспомнил, откуда я тебя знаю.

– Правда? – ответил я. Мне было довольно безразлично, что он наконец вспомнил, что однажды я вытер об него ноги. Он, кажется, изобличил меня перед всеми как мучителя гномов, но это тоже не имело никакого значения, потому что я не собирался заключать дружеские отношения с присутствовавшими, это было ясно.

– Ты был на инсценировке «Города Мечтающих Книг», – сказал он мне прямо в лицо. – В Цирке «Максимус». Ты сидел в ложе рядом с этой сумасшедшей ужаской, так ведь? Я тебя видел! У тебя что, постоянная ложа, толстяк? И ты думаешь, поэтому ты лучше других, если мы в партере себе всю шею свернули.

– Виновен согласно обвинению, – согласился я.

У меня не было желания в создавшихся обстоятельствах еще и спорить с гномом. Может быть, он успокоится.

– Я так и думал! – торжествовал коротышка. – Я тебя узнал, толстяк.

– Ну, – воскликнул нибелунг, пришедший в хорошее расположение духа. – Мы на месте! Пойдемте вниз в Невидимый театр!

– Вниз? – не выдержал я. – Что вы имеете в виду, говоря «вниз»?

– Ну – в катакомбы! – ответил нибелунг, не задумываясь.

– Что? Вы хотите… в катакомбы? Отсюда? – Я надеялся, что ослышался.

– Вон там есть лестница, которая ведет в туннель, – пояснил наш гид. – Она временная, потому что здесь лишь изредка появляются любопытствующие. Но вполне надежная. Ее соорудили либринавты. Там лишь несколько ступеней. Мы не будем спускаться слишком глубоко.

Нет, я не ослышался. Они говорили совершенно серьезно.

– Это невозможно! – воскликнул я. Мой голос прозвучал несколько истерично.

Нибелунг вздохнул. Потом он подошел ко мне и сказал, понизив голос:

– Послушайте, у нас были зрители, страдающие тревожными состояниями. Каждое представление Невидимого театра проходит в необычном месте, и не случается ничего особенного. Я могу вас заверить, что это совершенно безопасное мероприятие! Мы не пожалели средств и пригласили для охраны опытного либринавта, в котором, правда, нет никакой необходимости, так как там, куда мы направляемся, нет никакой опасности. За это отвечает маэстро Кородиак своим добрым именем.

– Мне все равно, – сказал я упрямо. – Я не пойду в лабиринт! Никогда в жизни. Об этом не может быть и речи! Если вы не хотите везти меня назад, то я останусь здесь, в повозке, и буду ждать, пока не закончится представление.

– Этого я не могу допустить! – сказал нибелунг. – За это я не несу никакой ответственности. Если мы оставим вас здесь, наверху, в одиночестве, то у вас не будет никакой защиты от зверей.

– От зверей? – переспросил я. – При чем тут звери?

– В течение короткого времени звери Отравленной зоны почуют ваше присутствие и явятся сюда. Как вы думаете, почему даже лошади покрыты броней?

– Что случилось? – крикнул нетерпеливо гном. – Проблемы с толстяком? Когда это только кончится?

Нибелунг еще ближе подошел ко мне.

– Я кое-что вам скажу, – прошептал он. – Я знаю чуть больше о ваших страхах, чем вы думаете. Ужаска Анацаци нам сообщила, что вы испытываете мучительный страх перед катакомбами.

Я был поражен.

– Вы знаете Инацею? Вы говорили с ней?

Нибелунг улыбнулся.

– А как вы думаете, кому вы обязаны этим приглашением? Присутствовать на спектакле Невидимого театра — это честь. Даже зрелые пуппетисты мечтают об этом! Этот друид работает в Цирке «Максимус» уже много лет, и только сейчас он получил шанс посетить театр, хотя уже целую вечность стоит в листе ожидания. Вы всего несколько дней в Книгороде и уже получили такое право! Вы, похоже, совершенно не понимаете, какую редкую возможность можете упустить. Я знаю людей, которые готовы за это заплатить целое состояние. Но Невидимый театр не работает за деньги.

– Мне все равно, – повторил я настойчиво. – Я не пойду в катакомбы.

– Я скажу вам еще кое-что, – прошептал нибелунг. – Вы одним выстрелом убьете двух зайцев! Вы не только станете свидетелем представления Невидимого театра, но и победите тем самым один из ваших самых ужасных страхов! Мне известны ваши кошмарные сновидения. Освободитесь от них! Навсегда! Войдите в катакомбы, но самым надежным и самым безобидным образом, который только можно себе вообразить! В сопровождении профессионального гида и личной охраны в лице опытного либринавта. Я готов поспорить, что вы почувствуете себя после этого как новорожденный. Я уверен, что ужаска что-то имела в виду, когда готовила для вас это мероприятие. Не омрачайте удовольствие другим!

– Ну, что там? – крикнул гном. – Мы ждем!