Барабановым на какую-то еле заметную колею посреди джунглей, погнали по ней со всей возможной дурью.
Дороги тут были даже не расейские (как сказал когда-то Гейнц Гудериан – «не дороги, а направления»), а точнее – вообще не дороги, и на очередных колдобинах и ухабах у нас всех был реальный шанс слететь вверх тормашками с брони к бениной маме. Оставалось вцепиться в поручни и прочие выступающие части бронемашин (а также друг в друга) и смиренно терпеть все неудобства этой дороги, слыша, как лязгают твои зубы, ёкает где-то внутри селезёнка и шуршит примятая днищем «бардака» высоченная местная трава…
Уворачиваясь от особо длинных, торчащих прямо над дорогой веток и чихая от пыли, я только и делал, что напряжённо слушал эфир, одновременно поглядывая на циферблат своих «командирок» и на закатное солнце.
Когда с момента нашего хаотичного отъезда прошло пятнадцать минут, по радио пошли краткие доклады (по-видимому, докладывали вертолётчики) о том, что «все подобраны».
Им приказали идти на посадку, при этом оставшейся в Мбанге пехоте последовал всё тот же приказ – оставаться на позициях и ждать. Им что, своих солдат не жалко? Или они у них ещё и в огне не горят, раз нет никаких намёков на эвакуацию?
Ну, а мы продолжали петляющую гонку по джунглям, в сторону от побережья.
Когда пошла девятнадцатая минута, начались доклады о том, что борта садятся. А поскольку бортов у них явно было немного (я расслышал максимум четыре-пять позывных), теперь время понеслось прямо-таки легендарным стремительным домкратом…
На тридцать первой минуте крайний американский борт доложил о своём приземлении.
Последовал приказ о радиомолчании и пятиминутной готовности.
Вот это уже был край, момент из числа тех, что делят всех окружающих на мёртвых и живых.
Между тем мы продолжали гнать от побережья в прежнем бешеном темпе.
Ровно через пять минут по радио приказали: «Внимание!»
Потом последовало сообщение о том, что пошёл отсчёт и команда – всем укрыться, по окончании отсчёта в течение 15 минут сохранять полное радиомолчание и вырубить электрооборудование.
Как только отсчёт начался, я заорал:
– Стоять! Всем укрыться!
Народ без вопросов попадал на землю, укрываясь за БРДМ, а также в подвернувшихся ямах и прочих складках местности.
– Всем залечь! – орал я. – Укрыться! Рации и всё электрифицированное вырубить! Не вставать! Глаза закрыть!
Я предполагал, что америкосы могут пальнуть по Мбанге, к примеру, атомным снарядом из корабельного главного калибра, если у них, конечно, такие снаряды сейчас вообще есть. Но, скорее всего, это была всё-таки какая-нибудь устаревшая крылатая ракета, поскольку после окончания отсчёта повисла пауза минуты на три. Пушечный снаряд долетел бы до цели куда раньше.
И только потом где-то очень далеко раздалось тяжёлое: «Д-ды-дых!»
Ударило по ушам. Почва под ногами заколебалась. Громовой раскат перешел в треск и свист. Белый свет озарил закатное небо, и ветер, поднятый сильной волной горячего воздуха, с шуршанием прошёл над нашими головами, раскачав кроны деревьев и стряхнув с них листья и прочую непрочную растительность. Судя по звукам, в джунглях заметалась всякая живность вроде птиц, вспугнутая этим ужасом.
В момент, когда ударная волна наконец прошла над нами, я открыл глаза, предварительно нацепив тёмные очки. За горизонтом, далеко над краем джунглей, на фоне закатного солнца поднимался красивый до жути чёрно-оранжево-красно-фиолетовый ядерный гриб. Правда, выглядел он не так мощно и впечатляюще, как то, что обычно показывают в старых документальных фильмах о ядерных испытаниях…
Я смотрел на это, и в голове упорно стояла всё та же мысль: почему пиндосы так легко слили свою пехоту, даже не попытавшись эвакуировать её? Три-четыре десятка хорошо подготовленных солдат – это по нынешним временам большая ценность. И их вот так просто бросили зажариваться ни за понюх табаку? Что же, интересно знать, столь кардинально изменилось в психологии этих «сеятелей общечеловеческих ценностей», раз они относятся к этим неуязвимым воякам как к расходному материалу вроде патронов? Ведь они до недавнего времени драли глотку перед телекамерами и кичились, что ни за что не бросают своих драгоценных граждан нигде и никогда… Или у них в запасе ещё много таких же, и они, эти не чувствующие боли солдаты, действительно, скажем культурно, не совсем люди? Чёрт его знает… Правда, в этом случае вопрос о том, зачем они хватают где попало любой пригодный (для чего пригодный, кстати?) человеческий материал, становится как-то понятнее…
А «грибок» над Мбанге постепенно «сдувался», оседая и теряя прежнюю яркость. Как потом мне сказали знающие специалисты, взрыв был воздушный, а боеголовка слабая, тактическая, из числа оставшихся от прежних времён (от какого-нибудь «Лэнса», которых когда-то богато вывезли из Европы в рамках двухсторонних сокращений, и не факт, что потом утилизировали), мощностью килотонн десять, но и этого хватило с запасом, чтобы вместо Мбанге и окрестных селений, в районе которых высаживались американцы, осталась полоса оплавленного песка с мелкими вкраплениями вулканического стекла. Полная зачистка местности, от всей широкой пиндосской души…
Подожжённая растительность потом горела почти неделю.
Количество жертв очень приблизительно подсчитали только месяца через три. Несмотря на здешнее малолюдие, пропало без вести (то есть в идеале,
