существенно замедлили их передвижение и дали людям время, чтобы перевязать раны и подготовиться к отражению атаки. Заодно ближайшие сторожевые объекты, превосходящие обычные оживленные магией деревья, как дракон крокодила, начали стягиваться к их позициям. Однако игры в одни ворота у темных эльфов не получилось. Сакромонд смог запеленговать один из порталов Эрев, перебить отряд вышедших оттуда друидов раньше, чем они сделали свое дело, и даже запустить в него терроргруппу. Диверсанты полегли все, однако смогли навести изрядного шороху. И, самое главное, умудрились тяжело ранить саму некромантку. Какой именно урон получила ведьма, союзникам никто не сообщал, но больше в этой битве она не участвовала.
Прорвавшихся наконец-то сквозь чащу демонов встретил артиллерийский обстрел. Танки и пушки показывали просто чудеса меткости, разрывая в клочья бросившихся вперед тварей. Тем более в этот раз основные силы мертвых состояли из высохших до состояния мумий покойников древних эльфов, превращенных в подобия вурдалаков. Вот только получились они весьма хрупкими и легковоспламеняемыми. Ну, по сравнению с монстрами, сделанными из свежих трупов. Однако Огненная Орда была готова к сражениям. Даже очень и очень жестоким. Ее чародеи прикрыли остановившихся солдат стационарной магической защитой. А закованные в зачарованные латы клыкастые и когтистые бойцы не спешили дохнуть или хотя бы опрокидываться при встрече с ударной волной и осколками. Хлюпики в их число попасть не могли даже чисто теоретически. Ну, если только в качестве обеда. К тому же возвышавшийся над своими подчиненными, словно башня, архидемон вышел вперед и устроил артиллерийскую дуэль с большей частью противников сразу.
Огненные шары, слетавшие с рук Сакромонда, рвали в клочья землю наскоро сделанных укреплений. Корежили и плавили металл. Испаряли плоть. Были настолько убийственно точны, что даже отчаянно маневрирующие на своих танках дварфы редко когда могли от них уйти. А уж обычные пушки и вовсе взрывались вместе с боекомплектом, стоило лишь главнокомандующему армии демонов наметить их в качестве цели. Возведенные чародеями Союза щиты помогали против чар этого титана волшебства крайне слабо. А сам он казался практически неуязвимым, стремительным бегом, больше похожим на полет, перемещаясь по полю боя и выискивая самые удачные места для атак. Ядра, пули, стрелы, боевая магия и целые водопады острой, как стальные иглы, хвои, ничто не могло остановить с головой ухнувшего в схватку Сакромонда. От выстрелов из орудий он уворачивался, словно от толстых и неуклюжих мух, очнувшихся после зимней спячки. Причем проделывал это с грацией танцора. И даже если ему в ногу попадал бронебойный снаряд, выпущенный из главного орудия подлетевшего к месту действия дирижабля, это не сильно мешало грациозности и скорости его движений. Сквозь водопады наколдованного огня, льда и яда он проходил, будто рыба через мутный участок реки. А менее существенные угрозы, кажется, просто не замечал.
Даже прибывшие к месту боя со своими личными отрядами вожди орков и темных эльфов, к которым по дороге присоединился один мелкий нахальный гоблин, не могли ничего противопоставить ему. Во всяком случае, до тех пор, пока державшийся на достаточно удаленной дистанции архидемон не подойдет поближе. Однако хан Огненной Орды сократить разделяющее его и врагов расстояние вовсе не стремился. Ему и издалека удавалось прекрасно рушить оборону участка, где планировалось наступление, уничтожая своими огненными шарами один козырь противников за другим. Ведь разнесенные едва ли не на винтики танки, в которых заживо испеклись их экипажи, не могли быть снова поставлены в строй. Во всяком случае, без капитального ремонта, для которого не было свободных мастеров и времени. Да и число противостоящих демонам бойцов изменяться могло только в меньшую сторону. Подкреплений ждать обороняющим столицу темных эльфов силам было просто неоткуда. Всех, кого могли, они уже в один-единственный кулак стянули.
Нет, слаженные удары чародеев и удачно взявшие прицел наводчики регулярно накрывали громадную синекожую фигуру, чье тело скрывали начищенные до блеска медно-рыжие доспехи. Вот только охраняющие великого мага чары прекрасно справлялись с защитой, и Сакромонд мог не слишком- то тревожиться из-за вражеских успехов. Сыплющие солнечными зайчиками латы лишь несколько раз оказались забрызганы темной, почти черной кровью. Его защита была великолепна и изредка пасовала лишь потому, что даже одной сотой обрушенных на нее сил хватило бы, чтобы срыть с лица земли маленькую гору. Благодаря удачному сочетанию сразу нескольких факторов предводитель демонов все-таки получил несколько мелких для него ран. Однако каждая давала защитникам лишь несколько минут передышки. Сакромонд вовсе не старался лезть на рожон, действуя с завидной осторожностью. Стоило ему почувствовать даже самую незначительную боль, и он отступал за спины своих подчиненных. Чтобы сделать небольшой перерыв и полностью излечиться. А потом возвращался. И как ни в чем не бывало продолжал уничтожать вражеские укрепления, действуя с методичностью и расчетливостью машины.
— Так-с, похоже, я вовремя, — пробормотал летящий над столицей гоблин, сделав небольшой перерыв, чтобы пополнить боекомплект и немного отдохнуть. Свои пределы выносливости имел даже он. Все-таки несколько часов забрасывал архидемона разным мусором. — Что за народ эти темные эльфы, а? Стоило отбыть, и вместо трех сотен оперативно приползших сюда боевых деревьев одни обугленные пеньки остались. А я надеялся хоть пару часов в кровати поваляться!
Тяжелая пехота демонов выстроилась клином и шла по кратчайшему пути к позициям противника, не обращая внимания на потери. Артиллерии у войск Союза просто не осталось. Все танки и пушки были подбиты. Да и потери в живой силе были такие, что менее элитные части давно бы развернулись и побежали куда глаза глядят. Но лучшие из лучших солдат, которых Джоана Блекмур взяла с собой на другой континент, стояли. Вернее, медленно пятились в глубь эльфийской столицы. И даже огрызались огнем по приближающимся к ним тварям и лично Сакромонду. Последнего отвлекала правительница темных эльфов. Она восседала на верхушке особенно большого магического дерева, подняв вверх ярко блестящий диск, с которого к небесам летел луч света. Достигая облаков, он превращался в мягко светящееся облачко, и оттуда на землю падал настоящий огненный дождь. Пламя, правда, было серебряного цвета. Но, очевидно, жгло оно сильно. Во всяком случае, архидемон бросил швыряться огненными шарами и был занят тем, что держал над своими войсками нечто вроде сотканного из черной мглы зонтика. Однако поскольку защита была растянута по очень большой площади, кое-где она прорывалась. И тогда
