всех, кто попробует разрушить твое благополучие, могут только жрецы. И их жены.
— Это как? — В глазах секретарши виделось крушение ее картины мира. — То есть чем больше жен, тем выше статус в иерархии и тем сильнее ваши заклинания?
«Нет, не дура, — решил вице-президент. — Спецагент. Видимо, кто-то из наших спецслужб пытается работать и получать информацию даже в таких условиях. Если выживет, представлю к награде. И возьму на заметку. Такие хладнокровные профессионалы мне нужны».
— Не совсем, — поправила секретаршу светловолосая. — Официальный статус жреца далеко не главное. Просто надо жить по заветам нашей веры. Соблюдать все предписанные там требования. Не формально, а на самом деле. И тогда способности и таланты тех, кто занимается этим, действительно растут. До того как выйти замуж, я была обычным целителем. Могла убрать синяк, вылечить простуду, наслать на недруга головную боль…
Вице-президент кивнул. Такое могли и самые слабые из находившихся у него в подчинении чародеев. Если они еще не дезертировали. Или не погибли.
— Потом вышла замуж, — продолжала светловолосая. — Супруг попался хороший, соблюдающий предписанные нашим учением правила. Мы крепко встали на ноги, притерлись друг к другу. Постепенно семья расширилась за счет новых жен. Пошли дети. Муж получил статус жреца. Теперь я способна исцелить любые раны. Застарелые травмы. Магические повреждения энергетического тела. Снимаю проклятия. При необходимости выращиваю в полевых условиях новые органы.
— Еще бы! — фыркнула женщина-змея. — Учитывая, какое у тебя за эти годы было количество практики сначала просто с пациентами, а потом с их и нашими детьми, тут и самый последний бездарь научился бы. Ладно больные, калечащиеся кто во что горазд. Но карапузы это действительно нечто! В последнее время я подозреваю, что эти мелкие паршивцы специально бьются об острые углы, дают покусать себя разной хищной и ядовитой пакости и допускают ошибки во время тренировок. Поскольку только когда они страдают, мы снова начинаем с ними сюсюкаться, а наш муж бросает свою высокую политику и вспоминает о том, что у него вообще-то есть семья! А если не вспоминает, я ломаю ему ноги!
— Два дня назад супруг сурово наказал меня за то, что я хотела распылить в вашей столице собственноручно созданный штамм чумы, — спокойно, с улыбкой, сказала светловолосая. — Я пришла к этой идее после того, как изучила захваченные документы ваших военных об использовании биологического оружия и полюбовалась на притащенные ими контейнеры, в которых дожидались своего часа боевые микроорганизмы. На них я потом поставила несколько опытов, которые должны были повысить их эффективность.
— Да? — удивилась готическая красотка. — Я думала, тебе эту отраву мой кузен-некромант подарил. Вы же с ним так оживленно переписываетесь насчет общих вопросов магии жизни и смерти.
Секретарша сглотнула и побелела. Не настолько, как явно пользующаяся косметикой гостья из иного мира. Но все же весьма и весьма.
— Это уже не уровень простого и скромного целителя, которым я считалась когда-то в молодости. — С лица светловолосой не сходила мягкая улыбка. — За то, что я соблюдала святые заветы, мне была подарена истинная сила. Когда точно, не могу сказать. Могущество мое увеличивалось постепенно в течение многих лет. И если не свернем все мы с избранного пути и не остановимся, то не отвернется от нас бог и продолжит одаривать своими милостями.
— Не обращайте на нее внимания, она у нас слегка на голову ушибленная, — посоветовала вице-президенту и секретарше женщина-змея. — Хотя суть передала верно. Наша религия — простая сделка между паствой и богом. Мы ведем себя так, как он хочет. Способности и таланты наши растут. Высокое начальство всегда жулье, это аксиома. Но данный тип, которого, к сожалению, трудно найти и еще труднее поймать, свои обязательства выполняет. Пускай и не всегда он уделяет верующим внимание, но если терпеть достаточно долго, то очередь и до тебя дойдет.
— Значит, чтобы стать жрецом, нужно иметь двух жен младших рас. — Секретарша отбросила даже ту невеликую осторожность, которую до сих пор проявляла. — И выдержать какие-то испытания на вступление в сан. Верно?
— Чтобы считаться младшим жрецом, и вправду нужны минимум две супруги разных рас, — сказал охранник посла, закончив приводить череп в идеальное состояние. — Ну и для закрепления своего положения надо действительно пройти испытания. На что они способны, вы знаете.
— Уничтожить маленький городок, — кивнул вице-президент. — Или спасти от почти любой угрозы.
— Да. Обычным нужно шесть. Уговорить столько женщин жить дружно — это сложно. А еще, помимо несколько усложненных испытаний, добавляется обязанность поддерживать их всегда молодыми, здоровыми и красивыми. Можно перепоручить эти обязательства одной из жен, но за помощью к посторонним специалистам обращаться нельзя. Редкий мегаполис может похвастаться тем, что в его храме живет истинный жрец. Но если такой там все же есть, то даже крохотное село за несколько лет превращается в крупный город, почти не знающий проблем.
Вице-президент промолчал. Маги такого уровня… По сути бессмертные… Нет, сколько-то их в его родном мире было. Штук пять. Ни одного не удалось убедить сотрудничать на постоянной основе. Максимум — просьбы. А злить подобных персон было себе дороже. В ответ могли устроить многое. Собственно, нет причин удивляться своему поражению, если у противника таких по меньшей мере десятки и все работают сообща.
— Старшим жрецам вроде меня полагается десяток жен. Хорошо хоть не обязательно таскать их с собой повсюду одновременно. Идиотов, с какого-то перепугу согласившихся на подобный статус, редко бывает больше, чем несколько штук на целый мир. Хотя чем более развита среда обитания, тем больше в ней священнослужителей. Жаль, на нашу родину свет истинной веры попал совсем недавно. — Зеленокожий тяжело вздохнул и покосился на своих
