дежурку, проверяя тылы. Молодая женщина, вся в синяках от свежих побоев, сжалась в дальнем углу кровати, натянув на себя простыню и с боязнью глядя на незнакомцев. Тут же на полу валялась смятая больничная пижама…
Дракон молча приложил палец к губам, несчастная лишь закивала и спрятала лицо в подушку.
У входа на лестницу они проверили оружие. Антон тоже вытащил свой ПБ. Медленно и аккуратно он вытащил обойму, затем так же медленно оттянул затворную рамку. Вернул обойму на место. Оружие к бою готово.
Вспомнил еще слова инструктора по боевой подготовке прапорщика Шматко. Тот как-то на вопрос, трудно ли стрелять в людей, серьезно и мрачно пробурчал:
– Студент, если хочешь жить, пойми одно: они… те, кто у тебя в прицеле, это не люди. Это
На лестнице пованивало, как в старом сортире.
Они шли парами. Одну составляли Азимут и Гриб, вторую Дракон и Антон, в тылу – Раскат. Лестница была довольно крутая, подниматься, направив ствол автомата кверху, было не очень удобно. Щека прижата к прикладу, ни одного лишнего движения.
Взор выхватывал мелкие детали – грязные, горящие вполнакала светильники, трещины, облупившаяся от времени и влаги штукатурка, пустые бутылки в углах…
Вот и дверь на второй этаж, они замерли возле нее. Арсеньев аккуратно попробовал повернуть ручку – открылась. Сразу за дверью длинный коридор, слева глухая стена, в ней пара дверей, справа окна на улицу. Азимут и Раскат впереди, Антон с Драконом и Гриб за ними.
Все чисто. Пригибаясь, группа двинулась вдоль стены. Все время казалось, будто за ними кто-то наблюдает, и от этого по телу Арсеньева бежал неприятный холодок. Первая дверь слева – комнатенка, небольшой письменный стол, ключи на стене, полки с папками скоросшивателей и коротко стриженная охранница, игравшая в «компутер». Она не успела поднять тревогу, когда Азимут ударил ее прикладом в голову. Тетка рухнула на клавиатуру, так и не успев перебить очередную порцию чертей или мутантов.
– Эй, вы кто?
Второй охранник, вышедший из туалета, полез было за пистолетом, но Раскат оказался проворнее: он резко выбросил АКС вперед, и штык-нож вошел в глаз надсмотрщику, пробив мозг и принеся мгновенную смерть. Гриб подхватил обмякшее тело и осторожно, чтоб не наделать шума, положил на пол.
Снятая с пояса охранника ручка-ключ открыла им двустворчатую дверь. Коридор с парой дежурных ламп, запах хлорки и горохового супа… Антон замер на секунду: как тут найти Киру?
Из ближайшей двери высунулась сонная мордашка довольно молодой девицы – та замерла, но, кажется, не очень испугалась.
– Кира! – заорал Антон, повинуясь внезапному внутреннему импульсу. – Кира, это я!!
И он сорвал балаклаву.
Послышались растерянные голоса, шум и чей-то визг спросонья…
…Сначала был звон в ушах, потом темный мрачный зеленый лес – что-то среднее между джунглями и тайгой, в нем перекликались какие-то злые твари… И еще там был Антон… Он ее звал, ибо она заблудилась, но она упорно не могла найти дорогу в этом мрачном густом лесу, где тяжелые лианы обвивали стволы могучих сосен и ржавые остовы каких-то боевых машин…
Она открыла глаза. Вокруг была уже знакомая палата этой странной и жуткой больницы-тюрьмы.
– Кира, да отзовись же! – позвал такой знакомый и невозможный здесь голос.
Кира с облегчением поняла, что она не проснулась, – это всего лишь сон во сне. Тем не менее она встала и прошла мимо встревоженных соседок, выбирающихся из-под одеял, к двери. Выглянув, она в изнеможении оперлась плечом на дверной косяк.
Там в компании каких-то странных типов с закрытыми лицами стоял Антон…
Таких хороших снов, наверное, не бывает.
Это действительно был Он. И девушка вдруг начала терять сознание. Но ее подхватили крепкие руки, и только увидев совсем близко лицо любимого, она поняла, что все-таки это не сон и не бред.
– Антон… Ну где же ты был?.. Почему так долго? – Кира еле-еле улыбнулась.
Внезапно со двора донесся ровный, низкий гул, переросший в оглушительный грохот и звон вынесенных воздушной волной стекол. Потом еще и еще. Заходили ходуном стены, с потолка посыпалась штукатурка; за окном пролетели листы шифера, сброшенные с крыши. Разноголосицей взвизгнули женщины, кто-то даже полез под кровать.
– Так, сработала хлопушка! – прокомментировал Дракон. – Молодец Шуруп!
Антон понял задумку. Сейчас в суматохе, поднятой взрывом артефакта, они беспрепятственно уйдут.
Ан нет, не вышло… Дверь в конце коридора распахнулась, ударившись об стену.
– Руки за голову!!! – раздался за спиной истошный крик и щелчок предохранителя. – И не дергаться, я не шучу!
На пороге появилась высокая широкоплечая фигура. И вот тут замер не только Арсеньев, но даже Дракон.
