недовольные, но меня это не волновало. Еще прошлой осенью на встрече с норрами, которая прошла в Кларэнсе, я издал указ – первый на посту виернорра. Он гласил, что норры по первому требованию обязаны выделять воинов. Срок службы – девяносто дней в год. Двадцать пять всадников или сорок пеших бойцов. Каждый. Или заплатить деньгами, чтобы я смог нанять наемников. Только плата наемнику считается за год… И весь этот год норр обязан оплатить. Невыгодно. Дешевле прислать своих головорезов.
Были попытки подать жалобу королю, что я посягаю на «свободу и независимость». Да, и здесь нашлись гнилые дерьмократы. Их даже слушать не стали. Суарнор Руфтэр переслал мне все их письма. Вместе с запиской, в которой было сказано, что «впредь король Гэральд не желает видеть ничего подобного». Хорошее предупреждение. И для меня, и для местных норров.
Местечковые правители сделали выводы и прислали людей. Вы уж поверьте – не самых лучших! Это сборище походило на банду разбойников. Ничего… С этим я разберусь немного позже. Тем более что два норра игнорировали указ. Их владения находились на западном берегу, к северу от Рустэра. Понимают, сволочи, что между нашими землями лежат владения старика Гуннэра и горный хребет Навэр-рагс. Нет возможности призвать их к порядку. Пока что нет…
Пока Наэрр брал штурмом город, мы очищали окрестности Мэша от захватчиков и вернули деревушку Эльвефар под власть норра Альдкамма. На этом осенняя кампания была закончена. Потом начались пограничные стычки с бандами Гуннэра, но, слава богам, небольшие. К моему удивлению, я ничего не слышал о ходячих мертвецах и эстелькхорках, с которыми резались на западной заставе. Видимо, там готовились к большой войне. Старик Ронг Гуннэр после своего побега из столицы хорошо спрятался и сдаваться не собирался. Ни мне, ни королю Гэральду.
Затем последовало несколько стычек с бандами южан, которые пришли на кораблях из Баргэса. Их удалось отбить с помощью бойцов из Сьерра и Альдкамма. Вот тогда Олег и предложил устроить операцию по принуждению к миру. Если быть точным – отправить наши суда на юг, чтобы уничтожать верфи и корабли…
Иногда мне казалось, что король специально подсунул мне этот титул, чтобы я забыл о легенде про черных рыцарей. Если это так, то он зря это сделал. Потому что я ничего не забыл, и люди, которые давали клятву нашему ордену, – тоже.
Вокруг меня продолжал шуметь праздник. Где-то уже дрались, вспоминая старые обиды или просто так – для разрядки. Где-то пели. Кстати – у гномов очень хорошие голоса. Особенно когда поют хором. Голоса мощные, как церковный орга?н.
– Сергей, ты что-то совсем заскучал, – рядом со мной присел Олег.
– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Плечо ноет.
– Когда отправишься в Кларэнс?
– Думаю, что послезавтра. Часть кораблей надо отправить в Сьерра и Альдкамм, а часть оставим здесь. Списки трофеев у тебя?
– Эх, магистр… – вздохнул Сенчин, – чернильная твоя душа!
– Хочешь на мое место?
– Не-е… – Олег глубоко вздохнул и посмотрел на огонь. Потом даже один глаз закрыл, чтобы навести резкость. Судя по всему – получалось плохо, и он махнул рукой на это занятие.
– Устал?
– Нет… – Он покачал головой и неожиданно признался: – Мне страшно.
– Все боятся…
– Когда первую деревню брали… я даже не помню ничего. – Олег помахал рукой перед лицом. – Как в тумане. Помню, что мужик на меня выскочил. С топором. Я его зарезал. Так… Походя. Полоснул по горлу мечом и добивать не стал. В тот момент даже не понял ничего. Потом как накрыло! Знаешь, о чем подумал? Это страшная легенда.
– Добрые легенды – редкость.
– Чем глубже мы погружаемся в этот мир, тем страшнее становится. Мы же…
– Мы выгрызаем себе право на жизнь! – отрезал я. – Нельзя совершать ошибки, которые допустили наши предшественники.
– Да, все верно. Извини, Серега, просто я немного устал.
– Зима была слишком долгой.
– Иногда мне казалось, что она никогда не кончится. Как и все эти войны. Самое главное, что сражения с нежитью превращаются в битву с простыми людьми. Во время освобождения земель Мэша погибло больше людей, чем нежити, – продолжил говорить Олег, не отрывая глаз от пламени. – Наемники, присланные норрами, предпочитали воевать с жителями, которые служили темным силам. Ты знал об этом?
– Если человек ведет себя как нежить, то он ничем от нее не отличается.
– Серж… мы хуже, чем…
– Олег, – я повернулся к нему и прищурился, – скажи мне одну вещь… Много ли нежити на землях Сьерра?
– Насколько мне известно – нет, немного. Ведьмы и врожденные оборотни. Ну и вампиры в портовых трущобах. Куда же без них?
– Хорошо… – кивнул я. – Много ли нежити на землях Кларэнса?
