выйдя из его груди, медленно поплыл вперед по направлению к лежащему поодаль дракону. Шар приблизился к животному вплотную и исчез. В тот же момент дракон вскочил с места, потревоженный странными изменениями, происходящими с ним. Его чешуя стала стремительно меняться, приобретая прочность и металлический блеск. По всему телу начали вырастать крупные шипы и наросты. Через мгновение Хью увидел перед собой уже совершенно другого дракона. Он очень походил на того, какого юноше доводилось не раз видеть на картине в замке. Дух дракона вернулся к своему потомку.
Уна осторожно приблизилась к животному и успокаивающим жестом показала, чтобы он лег на землю. Дракон наклонил голову, и она погладила его по морде.
«Теперь я не стану тревожиться за тебя, – произнесла она. – Лети и найди таких же, как ты. Я уверена, что они еще остались. И спасибо за все. Я никогда тебя не забуду».
Животное ткнулось мордой ей в руку и тут же взмыло в воздух.
– Ну что, теперь ты счастлив? – спросила девушка.
– Абсолютно! – ответил Хью и поцеловал ее.
Они прибыли в Норгстон к концу следующего дня. Ворота были распахнуты настежь и впускали всех, кто пожелал сегодня прийти на праздник. Уна мысленно передала всю информацию Лео, и тот накануне прискакал в замок с хорошими новостями.
Сэр Тэйлор увидел сына издалека и бросился к нему навстречу.
– Сынок, ну как ты мог так поступить? – прижимая его к себе, спросил он. – Как ты мог сбежать, ничего никому не сказав?
– Да, как ты мог?!!! – услышал Хью голос откуда-то снизу. Он перевел взгляд и увидел разгневанного Берта, который стоял за спиной его отца.
– По-моему, папа, это очевидно! Ты ведь ни за что не позволил бы мне уйти, не так ли? – ответил Хью отцу, иронически улыбнувшись. – Но я все равно прошу прощения за то, что заставил вас беспокоиться, – на сей раз его слова были обращены к негодующему Берту. Тот фыркнул и отвернулся, при этом его физиономия отражала чувство удовлетворения.
– Конечно, не позволил бы, и слава богам, что все случилось так, как случилось, – произнес Тэйлор-старший, похлопав сына по плечу.
Роберт повернулся к Уне и опустился перед ней на колено. Взяв ее руку, он поцеловал ее и поднялся.
– Я перед тобой в неоплатном долгу! Весь Норгстон в долгу перед тобой, моя девочка! Я хочу, чтобы ты знала, что, если тебе что-то понадобится, я готов выполнить любое твое желание, готов оказать любую помощь.
– Спасибо, – смущенно ответила она, не ожидая такого пыла.
– Прими и мои глубокую благодарность и восхищение! – тут же вклинился в разговор бесенок. – Я всегда говорил, что только такая мудрая и прекрасная женщина, как ты, способна терпеть такого неуравновешенного и неуправляемого юнца, как он. – Берт ткнул пальцем в сторону Хью, не поворачивая к нему головы.
Все трое переглянулись и тут же разразились громким смехом. Они прекрасно знали, что ничего подобного хвостатый проныра не говорил, но это прозвучало в его устах так убедительно, что им ничего не оставалось, как утвердительно качать головой.
– Смотрите, это же Хью и Уна!!! – услышали они чей-то голос с площади.
В тот же момент к ним устремился поток народа, грозя раздавить их. Все обнимали, целовали и благодарили их, наперебой предлагая свои услуги.
Наконец Хью увидел Лео, спешащего к ним по аллее и ведущего за руку хорошенькую брюнетку. Он выбрался из толпы и побежал навстречу другу. Они крепко обнялись.
– Джеффри тоже здесь и големы, ну, то есть те, что остались в живых после боя с колдунами, – грустно добавил он. – Все ждут вас, чтобы поблагодарить. Уна теперь у них что-то вроде матери-богини. Великаны просто обожают нашу малышку! А это, кстати, моя любимая малышка! – Он звонко чмокнул Кэтрин в щеку. – Характерец, конечно, тот еще, но я ее просто обожаю.
Кэтрин покраснела и улыбнулась Хью.
– Я очень рада с тобой познакомиться, – произнесла она громко.
Хью улыбнулся и похлопал друга по плечу:
– Я очень рад за тебя! Она действительно красавица. Будет кому укрощать твой нрав. Кстати, что там в Гринвуде? Как Ральф? Он не объяснил тебе, куда подевались все эльфийцы?
– Ну, мы поболтали, конечно, он рассказал мне, что после вашего визита приказал сделать точную копию мираны, а оригинал спрятал в надежное место. Перед боем он надел подделку на голову, чтобы ввести Солда в заблуждение. Ральф не хотел сражаться, но совет старейшин решил принять бой, эльфийцы не очень-то доверяли вашим словам, и Ральфу ничего не оставалось, как согласиться с мнением большинства. Они разработали план, по которому в случае поражения будут играть роль послушных рабов до тех пор, пока не удастся вывести всех в скрытое убежище. На этом настоял сам король. Он приказал оставить его в плену, чтобы не было ни малейшего риска и все смогли уйти. Так что в этом случае пострадал бы только один эльфиец, пусть даже и король! Кстати, он предлагал мне остаться, но я, знаешь ли, решил отклонить его предложение. Разумеется, теперь мне придется чаще наведываться в гости к родственничкам, но жить там – увольте! Я норгстонец! Был им, им и останусь!!!
Лео широко улыбнулся и потянул Кэтрин в толпу, чтобы добраться до Уны, окруженной радостными людьми.
