– Ну и где тут вход в ущелье? – нетерпеливо спросил король у сопровождающего их старика-эльфийца.
– Я клянусь, повелитель, он всегда был на этом самом месте! Я не могу ошибаться!
– Ты же уже много лет не бывал тут, да к тому же неизвестно, что стало с твоей памятью!
– Прошу прощения, мой господин, но если бы я не помнил, то так бы и сказал, однако я абсолютно уверен в том, что вход еще недавно был здесь.
– Что ж, это даже интересно! Неужели наш «славный» король Ральф как-то узнал о нашем прибытии? Если к этому имеет отношение девчонка – я задушу ее собственными руками!
Он свирепо глянул на своего провожатого, от чего у того мороз пробежал по спине, и наклонился к седельной сумке, из которой вынул несколько свитков.
– Не хотите по-хорошему, будет вам всем по-плохому!
Солд нашел нужный ему текст и громко произнес: «Терра согнита, арене бардум финале!» – и сделал при этом разрывающий жест руками.
Скала загудела и затряслась.
– Отойдите! – громко выкрикнул Кронхар.
Воины послушно попятились. И практически в этот же момент скала взорвалась. Большие и маленькие ее осколки разлетелись в разные стороны, освобождая длинный проход в ущелье.
– Я же говорил, что это здесь! Чертов Ральф приказал замуровать вход и как следует замаскировать все изменения! – воскликнул старик обрадованно. – Но он со своими жалкими идеями и в подметки вам не годится! – Эльфиец склонился перед Кронхаром в низком поклоне.
Не успел он закончить свою речь, как с вершины скалы раздался чистый звенящий голос:
– Вынужден признать, что нисколько не удивлен тем, что увидел тебя здесь! Твоя предательская природа не могла исправится с годами! Как был ты подлецом, так и остался! И можешь передать своему хозяину, поверившему трусу и предателю, что ему лучше отправляться домой! Здесь ему не окажут теплого приема!
На вершине скалы стоял король Ральф собственной персоной. Он был облачен в позолоченные легкие доспехи, украшенные замысловатыми узорами тонкой ручной работы. В руке эльфиец держал длинный лук, а на его голове блестела корона.
– Мой повелитель, это
– Замолчи! – оборвал его Кронхар, наблюдая за тем, как длинные шеренги эльфийцев появляются на скалах, выстраиваясь над ущельем.
Если эльфийский павлин надел на голову корону, это означало, что девчонка ничего не знала о его планах. Возможно, она просто видела факт сражения – и не более, а иначе как объяснить, что их ждали.
– Я обращаюсь ко всем эльфийцам и приказываю им сложить свое оружие и отдать все почести вашему новому истинному королю! Я не пощажу никого, так что лучше вам немедленно выполнить мой приказ! – произнес Кронхар так громко, что звук его голоса едва не оглушил стоящих рядом с ним воинов.
– Ты можешь разворачиваться и отправляться домой! Гринвуд наш и навсегда останется нашим! Пусть твои воины сильны и быстры, но наши стрелы всегда находят свою цель. Вам нечего тут делать, вы найдете для себя только смерть!
Кронхар свирепо сверкнул глазами и поднял руку вверх. Это был сигнал к атаке. Словно по команде воины обнажили мечи и прикрыли себя щитами.
– Идите и убивайте всех до тех пор, пока они не попросят пощады! – произнес король стальным холодным голосом. – Короля не трогать, он принадлежит мне.
Получив приказ, воины строем двинулись к ущелью, стараясь держать щиты сомкнутыми. Мгновенно на них посыпался град стрел, постепенно пробивающих бреши в строю. То тут, то там воины падали замертво, пораженные меткими эльфийскими лучниками.
– Значит, не желаете сдаваться, – процедил Кронхар сквозь сомкнутые зубы и уверенно двинулся вперед.
Как только он оказался в зоне досягаемости, в него тут же полетели сотни стрел, но это его нисколько не тревожило. Он продолжал идти, ничем не прикрываясь и даже не доставая меча из ножен. Стрелы врезались в него и отскакивали в сторону, словно он бы сделан из стали. Отметины, оставляемые на его теле и лице, затягивались буквально на глазах, порождая смятение и ужас в рядах изумленных эльфийцев. Однако воины продолжали выпускать в него стрелы. Тем временем объединенное войско Норгстона и Дармсвуда вошло в ущелье. Здесь солдаты наконец смогли получить передышку. Стены ущелья служили им надежной защитой, оставалось лишь плотно закрывать свои головы щитами, что было значительно проще, нежели контролировать весь периметр вокруг себя. Войско продвигалось вдоль ущелья, и, несмотря на непрекращающийся град стрел, никто из воинов не пострадал. Догнав своих людей, Кронхар вскочил на поверхность щитов и уверенно зашагал по ним, словно по мощенной серебром дороге. Воины остановились, давая возможность своему королю перейти в начало колонны, дабы возглавить их наступление.
Стоило только Солду показаться на выходе из ущелья, как тут же на него бросились эльфийские всадники, вооруженные мечами и пиками. Усмехнувшись, он в мгновение ока разбросал их в стороны, словно неокрепших щенков, попытавшихся укусить взрослого, матерого пса. Посмотрев наверх,
