небольшие дистанции. Примерно как верховая езда на земных лошадях. Только быстрее. Тэччанский страус в полтора раза крупнее земного и бежит не куда ему заблагорассудится, а точно по заданному маршруту, да и скорость при этом под сотню километров в час развивает. От пассажира никаких специальных навыков не требуется. Устраиваешься в мягком удобном седле, пристегиваешься, засовываешь ноги в стремена, вцепляешься обеими руками в перекладину, закрепленную на луке седла, и вперед с песней. Кэшт в авангарде, Сэфшэ в арьергарде, а мы цепочкой между ними. Полтора часа скачки — и вот он портал.
Тепло попрощались. Договорились о том, что когда Чэс соберется в гости к Гансу, они составят ему компанию и приедут в гости ко мне с Иннокентием. А мы покажем им Землю.
Все, возвращаемся. Я, как обычно, лежу на плечах у напарника. Воротник изображаю. Хороший такой воротник, килограммов на двадцать пять. А за спиной у него еще и рюкзак, в котором одних алмазов больше моего веса. Ничего, потерпит. На пересадочной станции тяжести почти нет, а дальше Земля со своим одним G. Ох, и побегаю там налегке! И попрыгаю.
Намекаю Сергею, чтобы за Диантой присматривал. Беспокоит она меня. Сейчас, при наличии у меня телепатических способностей, общаться с напарником стало намного проще.
Перед тем как зайти в портальный комплекс, Сергей невзначай подходит к By и говорит:
— Тут я первым, а вы последним. На пересадке — наоборот.
Китаец согласно кивает. Все правильно: в китайском портальном комплексе ему и карты в руки. А на пересадке нам с Сергеем приглядывать надо.
Сергей набирает код и шагает в мембрану. На меня обрушивается целая лавина восторга, которым я щедро делюсь с напарником. Обшитый серебристым металлом туннель пересадочной станции. Легкость во всем теле. Сейчас я вешу килограмма полтора, не больше. Хочется спрыгнуть с плеч Сергея и носиться, задрав хвост, как угорелый. Но сейчас нельзя. Самый ответственный момент. Ну, кто из трех? Ставлю на Дианту.
Из мембраны появляется Ганс. За ним Дианта и, после небольшого перерыва, Раджив. Последним на пол туннеля ступает By. Идем по туннелю. Точнее, это они идут, если эти многометровые шаги-прыжки можно назвать ходьбой, а я еду.
К Сергею подходит Дианта. И говорит:
— Ну что, ты сейчас на российский портал? Я с тобой.
— Нет, мне в Китай надо сначала. У меня там, на границе флаер запаркован.
— Тогда давай прощаться. Я с Гансом на европейский портал отправлюсь. В Берлин. Мне оттуда ближе добираться.
— А Ганс тоже в Китай направляется. Ему надо в ООН приглашение для Чэса со товарищи оформить.
— Тогда все равно давай прощаться. Я одна в Берлин отправлюсь.
— Да не надо нам сейчас прощаться, — говорит Сергей и аккуратно так Дианту под ручку придерживает. — Ты вместе с нами в Китай полетишь, там и попрощаемся. Надо отчеты по экспедиции оформить, вознаграждение получить. By, между прочим, в гости приглашает. Нельзя обижать уважаемого человека.
— Нет, я сейчас в Китай никак не могу. Мне срочно в Грецию надо. У меня там мама болеет. Давайте я через пару дней приеду отчеты написать.
— А придется в Китай, — Сергей неумолим, — и не надо мне врать. Какая еще больная мама? Ты врач высочайшей категории или погулять вышла? Думай хоть, что говоришь!
— Но мне действительно очень нужно в Грецию!
— Дианта, насколько я понимаю, тебе срочно нужно не в СРГ, не в Берлин и даже не в Грецию, а просто уединиться на пару минут в любом месте, где имеется связь. Информацию тебе срочно нужно передать. Так вот, ничего у тебя не получится. Сейчас мы все отправляемся в Китай. И пробудем там все вместе до тех пор, пока не будет решен вопрос с отправкой международного контингента на Тэчч для охраны портала. Уверяю тебя, ожидание не будет долгим. Тебе все понятно?
— Понятно. Ну ладно, в Китай так в Китай.
Мы подходим к мембране. By набирает код и первым шагает через одиннадцать килопарсек на территорию китайского портального комплекса. Вслед за ним направляется Раджив. Далее следует очередь Ганса.
Я внимательно слежу за Диантой и вижу, что ее рука незаметно для всех остальных скрывается под одеждой.
— Сергей, осторожно! — мысленно кричу я.
— Да вижу я все, — так же мысленно отвечает напарник.
Рука Дианты с зажатым в кулаке скальпелем змеиным броском выпрыгивает из складок одежды. И мгновенно оказывается зажатой в кулаке Сергея.
— Милая, зачем нам эта железка? — спрашивает Дианту мой напарник, аккуратно разжимая ее пальцы, стиснутые на рукоятке скальпеля. — Пусть она
