добровольно положившим голову на тот самый пень. – Или еще парочку вызвать? Тут где-то целое семейство барусков шастало.
– К-кир, – выдавила, заикаясь. Аппетит скончался, как говориться, на подходе. – А может, обойдемся чем-нибудь… не мясным? Грибочки там пойдем пособираем, ягодки, а? Или пусть лучше твой шарту нам поесть приготовит. – При таком раскладе я хотя бы не знаю, из чего и как он это делает, зато сервировка и вкус у блюд, которыми нас уже кормил «живой» дом, весьма приятные. – Я, конечно, понимаю, что в процессе обезглавливания несчастного «кролика» есть на что посмотреть, но… Чему ты собираешься меня научить при этом?
– Как чему? – Аше-ар вперил взор в мою скромную персону, как фанатичный препод в глупую студентку, не желающую вникать в суть его предмета. – Как правильно убить, обескровить, освежевать, отделить мясо от костей, нашинковать его, приправить и запечь так, чтобы не сгорело. Уверен, ты ничего подобного не умеешь, «девочка, выращенная во дворце», – хмыкнул он, вспомнив определение, которое дал мне при второй нашей встрече. – А если жизнь заставит и меня рядом не окажется…
– А давай ты окажешься рядом, а? – Я встала, полная решимости прервать этот кулинарный ужастик.
Сначала тренировка, больше похожая на дрессировку, теперь живая еда, готовая сама прыгнуть под нож… Фееричный девятнадцатый день рождения у меня! И что дальше по программе? Сюрприз, да? Может, лучше сразу пойти в озере утопиться, чтобы не окочуриться от ожидания? Хотя… кто ж мне позволит!
– Айка, это тоже урок, – сказал мужчина, подвинув застывшую в позе смертника лиловую тушку носком мягкого полусапожка. – Я же о тебе забочусь.
– Тогда перенеси свою заботу на завтра, пожалуйста. А сейчас мне надо искупаться, – я демонстративно соскребла ногтем грязь с коленки, торчащей в неровном разрезе платья, – причесаться, – дернула себя за спутанную прядь волос, с которых посыпались обрывки листьев и какой-то древесной шелухи, – и переодеться! Только вот не знаю – во что? Ты случайно еще одно платье мне ночью не сделал? – спросила гораздо мягче, даже с некоторой долей заискивания. А потом решила – наглеть так наглеть – и продолжила: – Я была бы безумно рада такому подарку на свой день рождения. А еще больше порадовалась бы штанам и рубашке. А…
– Держи. – Голос, раздавшийся за моей спиной, заставил вздрогнуть. Сэн, как и его посланники, умел передвигаться совершенно бесшумно. Вот и сейчас маг подошел сзади, а я даже не заметила его присутствия.
На корягу, где я только что сидела, опустилась его большая дорожная сумка. Он расстегнул ее и предложил мне самой достать то, что лежало внутри. Там был комплект одежды и – о чудо! – ботинки! Небольшие, мягкие, с крепкими шнурками и квадратными каблуками сантиметра два высотой.
– Ух ты-ы-ы! – только и смогла выдохнуть я и запустила руки в недра предложенной сумы. – Это мне?! Спасибо! Но откуда? – бормотала, разбирая новые вещи.
– Из города, – коротко ответил мужчина. Его темные волосы в лучах местной звезды Мелирис отливали зеленью, этот же цвет главенствовал сейчас в чуть прищуренных глазах.
– Хочешь сказать, что взял вещи с собой, когда пошел нас искать? – Я оторвалась от разглядывания кожаной жилетки с кучей застежек и парой карманов.
– Не вас, – он сделал паузу, выразительно посмотрев на Кир-Кули, который стоял напротив и, казалось, любовался тем, как свет играет на гладкой поверхности его кинжала, – тебя, Зоя.
– Значит, походный комплект одежды для сейлин собрал. Интересно, зачем? – Маг сверкнул голубыми, как само небо, глазами из-под неровной челки и хитро ухмыльнулся. – А вообще… дай сам угадаю! Собирался ломать комедию и дальше, убеждая девочку в том, что гай Светлоликий и наместник Сэн – разные личности? – Слушая его, я замерла, на время позабыв о подаренных шмотках. – А что?! Отличный план, – продолжал разглагольствовать мой братец крови. – Освободил пленницу из лап своей лучезарной ипостаси – герой! А это подразумевает благодарность и доверие спасенной к своему избавителю. Препроводил бы ее потом в какое-нибудь безопасное место за пределами города и жили б вы там с ней долго и счастливо… ближайшие девять месяцев. После чего остались бы сущие пустяки: прикопать под кустом мертвое тело разродившейся девчонки, забрать новорожденного и отправиться на все четыре стороны. Так? Или я упустил какие-нибудь детали? – поинтересовался он, насмешливо выгнув пепельного цвета бровь.
Я так и сидела, сжимая в руках несчастную жилетку. В голове сам собой стал складываться пазл, характеризующий хозяина зачарованного города, для которого этот самый город был вынужденной тюрьмой, а моя беременность – путевкой на свободу. Так вот почему гай Светлоликий так высокомерно вел себя со мной! А Сэн… хм… эта маска темноволосого мага была ко мне благосклонна, если не сказать заботлива. В меру, конечно. Видимо, чтоб не вызвать подозрений излишней добротой. Ну-ну, кукловод чертов, актер погорелого театра… точнее заколдованного!
– Нравится? – отвлек меня от мрачных мыслей брюнет, кивнув на жилет. – Я заказывал все у лучшего портного, тебе должно быть впору. – Затем он обернулся к моему братцу крови и с не менее хищной, чем у того, улыбкой – хотя у Сэн клыков не было – сказал: – По себе судишь, эйсард? Ты бы наверняка именно так и поступил на моем месте.
Я тоже посмотрела на блондина, а он, пожав плечами, развел руки в стороны и честно ответил:
– Почему бы и нет,
