произнес:
– Нужно верить Лесу, и тогда он нам поможет! Откроет путь вниз!
Яна выразительно покрутила пальцем у виска.
Алекс кивком пригласил остальных следовать за собой и, стараясь двигаться бесшумно, прокрался в соседнее помещение – туда, где Швед перерубил основной ствол дерева, которое пронзило здание насквозь. По дороге то и дело приходилось переступать широко раскинувшиеся ответвления этого растения.
Вот и ствол. Верхняя часть, уходящая сквозь пролом в потолке, провисла, а нижняя, изгибаясь, под углом уходила в пол сквозь широкую дыру. От дыры во все стороны расползались трещины, но насколько далеко они тянутся, не позволял разглядеть ковер из гниющих растительных остатков – коры, листьев и тому подобного.
Алекс жестами показал, как проталкивает обрубок вниз сквозь дыру, потом развел руки, обозначая ширину проема, который откроется после этого. Говорить здесь он не решался – мало ли что там, этажом ниже? Может, Сивин с краевцами как раз под ними?
Ствол изгибался так, что, казалось, его несложно будет сдвинуть и заставить провалиться.
Швед покачал головой.
– Что? – шепотом спросила Яна.
– Не пролезу, – ответил отшельник. – Маловата дыра. Леха тоже не протиснется.
– А тебе зачем? Я-то пролезу! – И Яна уже примерилась навалиться на ствол дерева, чтобы выпихнуть его сквозь перекрытие вниз. Косо торчащий из пола обрубок выглядел так, что сделать это будет непросто, но когда Яну останавливали подобные мелочи?
Швед отстранил ее и склонился над проломом, прислушиваясь. Алекс тоже пытался уловить хотя бы звук из подземелья, но оттуда не доносилось и малейшего шороха. Дурацкая ситуация! Краевцы спустились вниз, это точно. Здесь их не видно, да и завал на лестнице разобран. Но где именно они сейчас? И что там, вообще, внутри?
Наконец, Швед решился, положил автомат на пол и взялся обеими руками за пень. Алекс присоединился к нему. Вдвоем они стали проталкивать обрубок в пролом. Поначалу Алекс старался действовать медленно и аккуратно, но дело шло так туго, что он поневоле отбросил осторожность и навалился изо всех сил. Мало-помалу обрубок зашевелился в дыре. Вниз посыпались сор и гниль. Они со Шведом замерли и переглянулись. Однако вызванный ими обвал как будто никого не встревожил.
– Скорее всего, там никого нет, – предположил Алекс.
Но произнес эти слова он очень тихо. Швед кивнул и снова поднажал. Где-то внизу ствол гнулся, и пень постепенно уходил под пол. Видимо, в прежнем положении он держался не за счет опоры внизу, а потому, что верхушка оплела все здание и зацепилась разветвленными побегами в десятках мест выше.
Вот неровно обрубленная верхушка поравнялась с полом, Швед отстранил Алекса и выпрямился, потом ударом ботинка вбил обрубок в пролом. Пронзительный скрип резанул по ушам, пень провалился, в дыру хлынул поток света. Любопытная Яна сунулась заглянуть в отверстие, но Швед знаками велел отступить. Сам он лег на пол около дыры и вытащил нож. Алекс присел рядом с автоматом наготове. С минуту внизу было тихо, только мягко шуршали осыпающиеся ошметки – их падение вызвал рухнувший древесный ствол. Потом из темноты донеслись шаги.
– Что там? – окликнули внизу.
– Сам посмотри, дерево упало. Помнишь, то, что на первом этаже кто-то перерубил. Оно и держалось-то едва-едва, а теперь провалилось.
– Да. Я еще подумал – срез совсем свежий, не успел потемнеть. Недавно рубили.
Под полом шуршали гнилые обломки, сминаемые ногами, краевцы обходили помещение.
– Что за люди, – бормотал тот, что подошел поближе, – разве можно дерево так губить? Лес такого не любит, Лес не простит! И главное, зачем? Ведь ничего другого не потревожили, убили дерево, и все! Армейцы, что ли, успели похозяйничать? Гады они.
– Ладно, я пошел к лестнице. Сивин не велел от нее отходить.
После этого разговоров больше не было слышно, но один из охранников расхаживал внизу. Он приблизился к упавшему обрубку, и Алекс думал, что краевец попытается, встав на него, выглянуть. Но этого не произошло. Наконец он прошуршал из-под пролома куда-то в сторону. Выждав немного, чтобы охранник убрался подальше, Яна вытащила карманное зеркальце, которое с недавних пор, как заметил Алекс, она стала таскать с собой постоянно.
– Ты что задумала? – спросил Швед.
Девушка бросила: «Увидишь!» – и, подобрав несколько веток, стала сооружать какую-то конструкцию, соединяя их скрученными проволочками. Вскоре Алекс понял, что она делает примитивный перископ – стержень с зеркальцем, укрепленным под углом. Яна легла у пролома на живот и, опустив сквозь перекрытие свой нехитрый прибор, повертела им в стороны, осматривая помещение внизу.
– Никого! Можно приступать! – объявила она.
Вытащила перископ, напоследок посмотрела на себя в зеркальце, пригладила спутанную челку и заявила, что готова.
