– Да нет, глупый ты человек, – рассмеялся конунг, – это сам Тор приветствует нас ударом своего громового молота.
– Нету там никакого Тора, – насупился Иван, – каждый знает, что гром и молнии мечет Перун.
Синеус рассмеялся за его спиной, Рерик тоже улыбнулся и потрепал Ивана по голове.
– Вот как ни полюбил я тебя за время похода так сильно, но, ей-богу, убил бы за эти слова. Ну как можно Тора называть неправильным именем? Посуди сам: мы успешно миновали тайные пороги, не попавшись новгородской страже, и теперь мы уже посреди Руси, а так далеко еще никто из варяжских вождей не забредал. И ты будешь утверждать, что эти молнии и гром – не в нашу честь? Глупость это несусветная, хотя тебе ее можно и простить.
– Ничего глупого тут нет, – насупился Иван, – Перун на своем буря-коне мчится по небу и мечет молнии. Всегда так было и всегда будет.
– Ты словно сам видел этого Перуна, своими глазами, – усмехнулся Рерик.
– Сам не видел, – честно признался Иванушка, – но и ты своего Тора не видел.
– Да, но Тор всегда приветствует смелые и рискованные поступки. Мы прорвались сквозь заставы новгородцев, и вот – гром и молнии Тора.
– А может, это Перун дает знать, что зря вы прорывались. Что не будет здесь для вас ничего хорошего.
– Ну это ты брось, – конунг явно расстроился, – не порти такой героический момент. Кстати, где мы сейчас? Если мы новгородские земли прошли, это уже Смоленское княжество должно быть?
– Не знаю. По лесам да полям вокруг не определишь. Я тут и не был никогда.
– Надо причалить, людей поискать, – решил варяг, – прикинемся новгородскими купцами: ты будешь купец, я же за твоего охранника себя выдам. Новгородцы нередко нашего брата себе берут в охрану, никто не удивится.
Зрелище, открывшееся Рерику и Иванушке, было поистине удивительным. Старый крестьянин со своей женой и молоденькой девчушкой, скорее внучкой, чем дочерью, тащили из земли огромную репу. Сил у стариков и девчушки было явно недостаточно, поэтому тащить помогала дворовая собака, а также кошка. Кошка, правда, не очень тянула – скорее, она пыталась убежать от всей этой суеты. Старик очень старался, но упрямый овощ никак не лез наружу.
Ивану было жаль стариков, а вот Рерик весело хохотал, глядя на всю эту возню. Наконец ему надоело, и он пошел к компании огородников.
– Спроси у этих убогих, что это за земли и кто тут князь?
– Здравствуйте, люди добрые, – поприветствовал незадачливых садоводов Иванушка, – не подскажете ли путникам, на каких землях мы находимся и кто здесь княжит?
– Так смоленские это земли, – охотно ответил старик, обрадовавшийся, что можно отвлечься от своего тяжкого труда, – а кто князь у нас, то нам теперича неведомо.
– Они говорят, что у них нет князя, – удивился Рерик, после того как Иванушка ему перевел слова старика, – разве так бывает?
– Так молодой князь помер же, – пояснила бабка, – он у прежнего князя, Всеслава, единственный сыночек и был. А теперь и его нет, полег в битве какой-то, то ли с Кощеем, то ли с Иваном-подменышем. Мы-то люди простые, точно не ведаем. А сейчас спорят соседи, кого на трон-то княжеский посадить, да у всех уж больно дальняя родня. Великая княгиня должна решить, всегда так было.
– Земля у нас велика и обильна, – вздохнул старик тяжко, – а порядку в ней нету.
– Погоди, они говорят, что тут нет князя и вообще власти никакой, – заметно оживился Рерик, услышав перевод Иванушки, – так у нас порядку хоть отбавляй. Вот уж чего у нас в достатке, так этого самого порядку.
– Уж не задумал ли ты на трон княжеский усесться? – удивился Иван. – Это же неслыханное дело – варяг на русском княжеском троне.
– Ты же сам видишь, – усмехнулся вождь северян, – удача сама в руки идет. Я же тебе говорил, что это Тор нам знаки подает. Неужели и после этого сомневаешься?
– Может, людям поможем репу эту вытянуть?
– Не по чину купцам помогать простым крестьянам, – не согласился Рерик, – еще заподозрят что-нибудь.
– Людям помогать никогда не зазорно, – не согласился Иванушка.
– Так мы им поможем, только добрым советом: вот они кошку запрягли и собаку, надо им еще мыша? в упряжку, тогда точно вытянут.
Викинг хохотнул и пошел прочь.
– Чего сказал-то басурманин твой? – поинтересовался старик.
– Говорит, что мышку нужно еще запрячь, – растерянно произнес Иванушка, – тогда вытянете.
– Зачем мышь, – удивилась бабка, – какая с нее сила?
Иванушка пожал плечами и пошел вслед за варягом; ему казалось, что он опять влип в какую-то опасную историю.
Глава 18
Суд скорый и правый
Огромный шатер бывшего хана был полон людьми. После победы войска псоглавцев и бегства Картауса присягать на верность Черному батыру кинулись все и сразу. Кочевники толкались и шумели, сегодня ожидался суд над сподвижниками низложенного великого хана и объявление Великой степи
