– Мудрое решение, – кивнул Кощей.
– Я тут, пока вы думали, сбегал в северный лес, – Ратибор выглядел озадаченным, – так нет там никого – ни Вия, ни упырей, ни Идолища. Одна яма огромная и мертвые тела повсюду.
– Значит, выкопали уже, что хотели, – высказался Кощей.
– Может быть, металл какой редкий искали или клад?
– Кажется, я догадываюсь, – нахмурился Ратибор, – ЧТО они могли там выкопать. И мне это ОЧЕНЬ не нравится.
Глава 5
Здравствуйте, я ваш бог
Воин из передового отряда явно чувствовал себя неловко: он в десятый раз проверял тетиву лука, было видно, что он просто не знает, куда деть руки. В глаза вождям он старался не смотреть.
– Так он такой… черный весь. Стоит. Говорит, батыр явился. Из пророчества.
– Ты чего несешь! – взъярился Шараган; он указал пальцем на одетого в черный доспех вождя Джучи, – вот батыр из пророчества.
– Чем больше батыров из пророчества, тем крепче вера, – съязвил Жангир, что держался неподалеку.
– Ты бы лучше помолчал, – грубо оборвал его Джучи, – мы тебе пока еще не верим. Не сыну Картауса рот свой открывать. Докажи вначале, что полезен.
– Будет бой – докажем, – пожал плечами темник, – а батыров считать вы и без меня сможете. Чай, до двух-то считать обучены?
– Мы в таких вопросах до одного считаем, – грозно ответил ему Джучи, угрожающе кладя руку на саблю, – а несогласных мы делим. Не как греки учат, а по-нашему, по-степному: на голову несогласную и на несогласное туловище.
Жангир усмехнулся в усы, но промолчал.
– Надо съездить и посмотреть, кто там нарисовался на нашей дороге, – посоветовал Шараган; шаман выглядел обеспокоенным. Джучи же, наоборот, являл собой полную невозмутимость и уверенность, он наслаждался ролью Черного батыра, воплощенного духа Степи. За последнее время войско псоглавцев многократно увеличилось в размерах. Вырезанное до последнего человека племя Молочного Жеребца оказало на Великую степь серьезное воздействие. Но тотчас проявилась очередная особенность, присущая только степнякам. Те племена, что собирались взять сторону Картауса, просто откочевывали в его владения, а те, кто собирался пополнить ряды бунтарей, кочевали от его земель.
Общая сила войска составляла уже около двух туменов, даже три, если добавить воинов перешедшего неожиданно на сторону псоглавцев темника Жангира. Жангиру и его воинам пока не доверяли, и они шли на расстоянии от основного войска, чтобы исключить возможность их неожиданного удара. Джучи выделил сильные отряды прикрытия. Бывшие воины Картауса вели себя спокойно и всячески демонстрировали свою покорность, но вождь все равно до конца им не доверял. Лазутчики и доброхоты доносили, что в рядах войска хана Картауса царит замешательство и растерянность, лишь три тумена стояли возле столицы и не пытались как-то помешать или остановить поход Черного батыра. Шараган, сотники и тысячники призывали идти на Картауса и взять всю власть разом, однако Джучи пока осторожничал.
Вождь и его приближенные скакали вдоль бесконечной вереницы войск, каждый кочевник радостно приветствовал Черного батыра. Темные латы и белые черепа на них давно стали известны в войске, Черный батыр славился своим яростным нравом, но почитался за справедливость и разумность. Джучи подъехал к толпе, окружившей кого-то, и воины расступились перед вождем. Несколько самых сильных воинов, что составляли его окружение, оттеснили толпу, давая проход своим вожакам. На небольшом камне сидела фигура в черных доспехах и опиралась на огромный двуручный меч, тоже черного как уголь цвета. У Шарагана колыхнулись очень нехорошие предчувствия, он сразу узнал фигуру из своих снов, но постарался не подать виду. Джучи тоже нахмурился, он хотел задать странному незнакомцу вопрос, но тот его опередил:
– Это ты самозванец, что назвался моим именем?
– Ты как с вождем разговариваешь, пес! – рявкнул на него рослый охранник; он был силен, но слишком туп, чтобы почувствовать силу в сидящем на камне незнакомце. – Перед тобой – Черный батыр!
– Это он-то батыр? – усмехнулся человек в черных доспехах и, без видимого усилия подхватив рукой свой огромный меч, разрубил охранника надвое. – Пусть поднимет этот меч, если батыр.
– Ты убил моего человека, – Джучи даже не взглянул на меч, он смотрел прямо на фигуру в черной броне, в ярости своей вождь был просто прекрасен, глаза его сверкали, а ноздри беспокойно раздувались в такт дыханию, – ты умрешь.
Фигура зловеще усмехнулась и демонстративно положила руку на клинок, воины беспокойно переминались с ноги на ногу, глядя на разрубленного пополам охранника вождя. Шараган понял, что воины заколебались, и было от чего, именно в такие моменты и определяется очень многое. Джучи поступил абсолютно правильно, не приняв игры незнакомца и сразу поставив все на противостояние, но этого было недостаточно, и сейчас судьба всего их похода повисла на волоске. Все зависело от каждого воина: окажется ли сейчас достаточное количество людей, готовых умереть за своего вождя. Не они одни узнали доспехи из снов и черную фигуру. Ну же, Шараган по прозвищу Хитроумный: твой выход.
– Сколько месяцев кобыла носит жеребенка?
