– О! Да ты, уважаемый, опять нарезался.
– Отнюдь, – попробовал протестовать Второй.
Но Абхораш не стал его слушать, отобрал бутылку и отшвырнул ее в сторону:
– Хватит праздновать. Так мы далеко не уйдем.
– Я полон сил! – заверил его Магнификус.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Лорд Вампир и зашагал дальше.
Магнификус побрел за ним, бормоча себе под нос:
– Подумаешь! Ну перебрал чуть-чуть. Так я болел.
– И скоро опять болеть будешь, – заверил его рыцарь, – а ближайший трактир очень далеко.
– Как далеко?
– Завтра, – ответил Абхораш.
– Нет, завтра – это никуда не годится! – ужаснулся Магнификус. – Через два-три часа мне опять станет плохо.
– Зачем тогда столько пил? – спросил рыцарь. – Надо было тянуть, к вечеру был бы здоров.
Второй сбегал в ту сторону, куда его благоразумный спутник выбросил бутылку и вскоре вернулся обратно, бережно прижимая спасительный сосуд к груди.
– Буду тянуть, – заверил он Абхораша.
Тот пожал плечами и двинулся дальше.
Сразу за лесом начинались торфяники.
– Вон за тем холмом река Рейк, – показал рыцарь, вытаскивая из-за пояса топор. – Надо рубить плот.
– Зачем нам плот? – не понял Магнификус.
– Плыть, – лаконично объяснил Лорд Вампир. – По реке плыть по Альтдорфа, потом на север, к проходу Карак – Ангора. Три дня, и мы на месте.
– Плот так плот, – смирился Второй.
Абхораш скинул на землю хламиду и, обнажившись по пояс, принялся рубить ближайшее дерево. Магнификусу ничего не оставалось, как только последовать его примеру и вонзить свой топор в другое дерево.
Рыцарь имел явно богатый опыт в сооружении плотов. Второй еще и одного дерева не повалил, а Лорд Вампир уже срубил два, очистил стволы от веток, разделил ствол пополам и отволок к указанному холму.
– Где ты научился так лихо топором орудовать? – невольно восхитился Магнификус.
– Я несколько лет служил лесником, – продолжая работать, ответил Абхораш. – Интересное было время. За мной охотилась имперская рейхсгвардия, а я дышал свежим воздухом в глубине Драквальдского леса. Причем за хорошее жалованье.
– Почему охотились? – покряхтел Второй, всем телом налегая на подрубленный ствол.
– Ерунда, – усмехнулся рыцарь, – случайно встретил на площади в Альтдорфе одного знакомого, отрубил ему голову и осиновый кол в сердце загнал. А он оказался министром.
– С министрами так нельзя, – укорил его Магнификус.
– Нельзя, – согласился Лорд Вампир, – только это был плохой министр.
– Если всем плохим министрам осиновые колья в сердце загонять, то мы так без министров останемся, – резонно заметил Второй и всем телом налег на неподдающийся ствол.
Дерево жалобно хрустнуло и повалилось на рыцаря, стоявшего к своему неопытному помощнику спиной и поэтому вовремя не сумевшего среагировать.
– С тобой рискованно иметь дело, – сердито пробурчал Абхораш, выбираясь из-под придавившего его ствола. – Ты поопасней рейхсгвардии будешь.
– Прости, – извинился Магнификус, – у меня совершенно отсутствует опыт в этой области.
– Я заметил, – отряхиваясь, кивнул Лорд Вампир. – Министр не просто плохой был, а очень плохой – интриган и кровосос. Он раньше при лахнийском дворе писцом служил. Как он втерся в доверие к Карлу-Францу – не понимаю.
– Кто у нас Карл-Франц? – уточнил Второй.
– Император, – ответил рыцарь.
– Может, они нашли общие интересы? – предположил Магнификус.
– Надеюсь, что нет, – покачал головой Абхораш и объяснил: – Министр не любил женщин, он предпочитал однополые утехи. Сомневаюсь, что это помогает в карьере.
– Великий Лорд! – воскликнул Второй. – Как раз эта особенность – одна из самых перспективных в продвижении по службе. Удивляюсь, что ты этого не
