– Особенно мне понравилось неожиданное и необычайно полезное выступление жрицы Параши, – продолжил Сдемир. – Как ты ее уговорила?
– Параша пришла сама, – скупо ответила Всеведа.
– Вот уж не ожидал!
– Никто не ожидал.
Тем временем к ним подошли Ванда и Градислава, тоже допущенные в кабинет и недовольные тем, что все внимание Берегини досталось барону. Подошли и церемонно склонили головы:
– Ваше величество.
Хрустальные бокалы столкнулись, издав мелодичный перезвон.
– Главный шаг сделан, ваше величество: мы получили официальную власть над всем Великим Домом, – продолжила Ванда. – А то, что она временная, – это ерунда.
– После выступления Параши Всеслава на трон не вернется, – добавила Градислава.
– Но Ружена будет биться насмерть, – уточнила Всеведа. – И в переносном, и, возможно, в прямом смысле.
Тем не менее фраза прозвучала шуткой. Присутствующие понимающе переглянулись, улыбнулись, после чего Ванда выразила общее мнение:
– Как ей будет угодно. – И подняла бокал: – За королеву Всеведу!
– За королеву Всеведу! – поддержали тост остальные.
Отпив вина, Ванда хотела сказать что-то еще, но едва она открыла рот, как зазвонил телефон, и фата, извинившись, отошла в сторону.
– Как дела в домене? – светским тоном поинтересовалась Всеведа.
– Прекрасно, – похвастался Сдемир. – Завтра утром соберем совещание и определим дату выборов.
– Твои конкуренты еще живы? – «удивилась» Берегиня.
– В бюллетене для голосования должны быть несколько имен, – рассудительно ответил юноша. – Не хочу, чтобы по домену поползли ненужные разговоры.
– Разумно, – поддержала его Градислава.
– Спасибо, дорогая, – улыбнулся Сдемир.
– Я слышала, ты посещал Московскую обитель, – обронила Всеведа. – И еще слышала, что в то же самое время там находился Сантьяга.
Градислава насторожилась, а вот Сдемир остался абсолютно спокоен и ровным, даже слегка расслабленным тоном уточнил:
– Сантьяга не находился в то же самое время, а примчался в Обитель, когда узнал, что я обратился к эрлийцам за помощью.
– А зачем ты к ним обратился? – нахмурилась Градислава.
– На меня напал Ардоло.
– А почему он на тебя напал?
Фата прекрасно знала, на кого работает голем, и сглупила, решив, что Ардоло действительно атаковал юношу с целью убийства. Реальность оказалась куда прозаичнее:
– Рана потребовалась, чтобы объяснить народу, откуда взялись два трупа на берегу Москвы-реки. – В голосе Сдемира послышалась усталость. – Неужели непонятно?
– Кого ты убил? – вздохнула Всеведа.
– Небольшое личное дело, – ответил юноша и, предвосхищая дальнейшие расспросы, поведал: – На этом мои личные дела закончены и больше сюрпризов не будет.
Женщины переглянулись, но промолчали. Они знали, что упрямый Сдемир делает только то, что считает нужным, и давно потеряли надежду его «перевоспитать».
– А что Сантьяга? – продолжила выяснять подробности Всеведа.
– Предложил тебя предать, – тут же ответил юноша. И через секунду добавил: – Ваше величество.
– А ты? – поинтересовалась Градислава.
Несколько секунд Сдемир внимательно смотрел на фату, потом, видимо, вспомнил, что перед ним стоит боевой маг, и очень серьезно ответил:
– Я сказал Сантьяге, что ему нечего мне предложить взамен.
– А он?
К счастью, к собеседникам вернулась Ванда, и юноше не пришлось отвечать на вопрос. Точнее, первая же фраза Ванды заставила его замолчать и не произнести то, что вертелось на языке, тем более что едкий ответ мог привести к скандалу, а то и стычке с Градиславой.
– Прошу прощения, ваше величество, но у меня плохие новости, – громко произнесла Ванда, убирая телефон.
– Что случилось?
– Экспедиция в Подмосковье провалилась.
