всего боялась, что он скажет это при Надодухе… – девушка тихонько засмеялась. – Но обошлось. Надеюсь, целый чатия-зять устроит его больше, чем голова и меч.
Вместе они вышли к столу, за которым уже почти не осталось свободных мест. Здесь сидел и пушистый, лохматый, сонный недоморф, и даже – о диво! – светленькая, как ночной призрак, Лилиан. Увидев девушку, она вскочила:
– Анита, милая моя подруга! Знаю я, праздник у вас с Надодухом случился! Рада за вас страшно и поздравляю от души всей своей, как умею! Дай руки!
Лилиан выставила вперед сложенные ладони. Анита в ответ вытянула свои. И вдруг в них заструился ручеек сверкающего белоснежного жемчуга. Отличница ахнула, а Лилиан торопливо спросила:
– Можно я у вас в реке плескаться буду, когда занятий в школе нет?
– Да сколько угодно! – пробормотала Горамник, любуясь нежданным сокровищем. Лилиан обняла ее, чмокнула в шею и убежала.
– Ну все! Теперь ее оттуда вовсе не вытащишь, – понял Битали.
– Какая отзывчивая! А я, дура, ей грубила.
– Она странная, – ответил Кро. – Но добрая.
– Доброго вечера всем, братья! – тяжелой поступью вышел к гостям Дедята Горамник. – Отдыхайте, веселитесь! А вы трое собирайтесь быстро, – указал он на однокурсников. – От директора вашего известие пришло, случилось что-то в колледже. Зовет. У вас по времени шесть часов в запасе выходит. До камня отсюда полчаса ходу, такси в Перрос-Гиреке взять несложно. Ехать часа два, не более. Коли поспешите, еще затемно в замок вернетесь. Раньше профессор Бронте так беспокойно себя не вел. Мыслю, очень срочно нужны. Отправляйтесь.
Отправляться из усадьбы молодым чародеям пришлось втроем. Лилиан не откликнулась на зов Битали и не выглянула из реки – видно, очень уж обрадовалась разрешению здешними водами пользоваться и умчалась куда-то. А может, чертоги свои отделывала или еще чем занята была и не услышала? Ждать не стали – здесь гостья в безопасности, хозяева усадьбы всегда приветят. В школе же неладное предполагали. Посему, выждав минут десять, молодые люди махнули рукой, быстрым шагом дошли до камня перемещений, вышли из вечерних сумерек в яркий день приморского курорта, поймали машину – и без всяких приключений доехали до замка, сразу отправившись в кабинет директора.
Профессор Бронте, в красной бархатной мантии и шапочке из той же материи, был занят исследованием какого-то древнего манускрипта, но, увидев молодых людей, закрыл книгу и отложил в сторону. Открыл ящик, выставил на стол маленькую игрушку – многоярусную китайскую пагоду в стеклянном шарике.
– Я настаивал на том, чтобы отложить это самое меньшее до осени, мадемуазель и мсье. А лучше всего до окончания следующего курса, – сложил перед собой пальцы профессор. – Но, увы, Совет Хартии мне не внял. В их опасениях тоже есть резон. Ваш неожиданный успех… Ваш, мсье Кро, и всего вашего братства, обретение нами щита и брони Темного Лорда неизбежно встревожат врагов свободного мира, и они попытаются переместить, спрятать самую главную известную нам ценность: меч Эдриджуна. Ныне он хранится в горах Таринга, в пятиярусной пагоде. Тамошние колдуны по сей день не признают Хартии Единения, строят козни, пытаясь насылать на внешний мир порчу и проклятия, постоянно нападают на чужаков, яро убивая всех без суда и следствия, ждут возвращения Темного Лорда, поклоняются ему, как богу. За неимением самого Лорда эти злобные безумцы молятся случайно попавшему в Таринг мечу тирана. Он находится здесь, в верхней комнате.
Директор снял стеклянный колпак, взмахнул палочкой:
– Трунио! – и пагода увеличилась в размерах, заняв почти весь стол.
Пять поставленных друг на друга разноцветных крыш – вот что это было такое. Крыши широкие, круто изогнутые, с изображениями драконьих голов на углах. А в глубине под ними было видно что-то, похожее на небольшие балкончики с узкими перилами, за ними – деревянная стена. Строение возвышалось на скале, вокруг которой тянулась узкая и крутая спиральная тропа. Но самое изумительное – по этой тропе двигались вверх и вниз крохотные человечки.
– Совет Хартии настаивает, что меч должен быть изъят у черных колдунов как можно скорее, пока он не исчез из поля зрения хранителей. В ближайшие дни! Трунио! – Профессор Бронте уменьшил игрушку до прежних размеров, накрыл колпаком и передал Битали: – Подумайте, мсье, каким образом можно это осуществить? До сего дня у вас это получалось неплохо, а потому не стану мешать советами. Возможно, вам понадобятся амулеты, оружие… Готовьтесь. Я уже призвал с каникул участников вашего братства. Скажу более, я сам, сэр Уоллес и остальные профессора нашей школы готовы вам помочь и даже участвовать в… В этом приключении. У вас есть полных три дня! Готовьтесь.
– Ничего себе! – выдохнул Надодух, когда друзья покинули кабинет. – Мы теперь что, ударная гвардия Совета Хартии?
– Слишком хорошо показали себя весной, – пожала плечами отличница. – Ни щита, ни брони никто веками добыть не мог, а мы сделали. Вот хранители и пользуются.
– А торопятся почему? Что за странная идея посылать на войну школьников? Если без Битали не обойтись, то почему не подождать хотя бы, пока он выпускной аттестат получит? Совет Хартии время веками измеряет! Что для них три года, каковых нам до совершеннолетия не хватает?
– Наверное, есть что-то, чего мы не знаем, милый. – Анита положила ладонь Надодуху на грудь и оглянулась на Кро. – Так что с планом штурма пагоды?
