— Красивая комната, не так ли?
Нико обернулся. Год назад он бы из шкуры выпрыгнул, появись его отец рядом так внезапно. Теперь же, он был в состоянии контролировать свое сердцебиение, как и желание зарядить Аиду коленом в пах и убежать.
Как и призрак, Аид был одет в наряд францисканского монаха, от чего Нико стало не по себе. Его темная мантия была перевязана на поясе простой белой веревкой. Капюшон его был приподнят, показывая темные волосы, прижатые к голове, и глаза, сверкавшие, словно замерзшая смола. Выражение лица бога было спокойным и уверенным, словно он только что вернулся с прекрасной вечерней прогулки по Полям Наказаний, где наслаждался криками проклятых.
— Собираешь идеи для ремонта? — спросил Нико. — Быть может, стоит отделать столовую черепами средневековых монахов.
Аид изогнул бровь.
— До сих пор иногда не могу понять, шутишь ты или нет.
— Почему ты здесь, отец? Как ты тут оказался?
Аид провел пальцами по ближайшей колонне, оставляя белые следы на старых костях.
— Тебя сложно найти, сын мой. Я искал тебя несколько дней. Когда скипетр Диоклетиана взорвался... что же, это действительно привлекло мое внимание.
Нико почувствовал, как покраснел от стыда. А затем разозлился на себя за это чувство.
— Скипетр сломался не по моей вине. Нас вот-вот одолели бы...
— Ох, скипетр мне не важен. Такая старая реликвия... удивительно, что ты вообще сумел воспользоваться ею дважды. Взрыв просто дал мне некую наводку. Он позволил мне обнаружить твое местоположение. Я надеялся поговорить с тобой в Помпеях, но они такие... ну, римские. Лишь в этой капелле моя аура стала достаточно сильной, чтобы я мог явиться тебе в своем же образе — то есть, в образе Аида, бога мертвых, без примесей другой манифестации.
Аид вдохнул спертый, сырой воздух.
— Это место меня сильно привлекает. Для строительства Капеллы Костей использовались останки пяти тысяч монахов. Она служит напоминанием того, что жизнь коротка, а смерть вечна. Тут я могу сосредоточиться. И все же, у нас есть всего лишь несколько минут.
— Итак, выкладывай. Чего ты хочешь?
Аид свел руки в рукавах мантии.
— А ты можешь предположить, что я явился сюда с целью помочь тебе, а не попросту потому, что мне чего-то там хочется?
Нико едва не рассмеялся, однако в его груди было слишком пусто для этого.
— Я могу предположить, что ты явился сюда по нескольким причинам.
Бог нахмурился.
— Справедливо. Тебе нужна информация об охотнике Геи. Его имя — Орион
.Нико заколебался. Он не привык получать прямой ответ, без игр, загадок или миссий.
— Орион. Как у созвездия. Разве он не был... другом Артемиды?
— Это так, — подтвердил Аид. — Гигант, рожденный для борьбы с близнецами, Аполлоном и Артемидой... но, как и Артемида, Орион отверг свою судьбу. Он стремился жить по собственным принципам. Сначала он попробовал обжиться со смертными и стал охотником короля Хиоса
. Но, хм, столкнулся с некоторыми неприятностями касательно его дочери, поэтому по приказу короля Ориона его ослепили и изгнали.Нико вспомнил слова Рейны.
— Моей подруге снился охотник с горящими глазами. Если Орион слеп...
— Он был слеп, — поправил его Аид. — Вскоре после изгнания Орион встретил Гефеста, который сжалился над гигантом и смастерил ему глаза еще лучше прежних. Орион подружился с Артемидой. Он был первым мужчиной, которому позволили присоединиться к ее охоте. Но... что-то между ними пошло не так. Точных данных у меня нет. Ориона убили. Теперь он вернулся как преданный сын Геи, готовый выполнять все ее указания. Его ведут горечь и злоба. Ты можешь это понять.
Вместо этого он спросил:
— Как нам его остановить?
