— Не поможет, — буркнул тренер Хедж. — Этим парням ничего не страшно, кроме серебра или огня. Я помню нашу встречу на Пайкс Пик. Слов нет, как они меня бесят.
— И я тебя помню, Глисон Хедж, — глаза оборотня налились красным. — Моя стая будет рада козлятине на ужин.
Хедж фыркнул.
— Попробуй достать меня, шелудивый парень. Охотницы Артемиды уже в пути, как и в прошлый раз! Это храм Дианы, идиот. Ты на их родной земле.
Волки зарычали и снова попятились назад, немного расширяя круг. Некоторые из них нервно глянули в сторону крыши.
Ликаон бросил на тренера озлобленный взгляд.
— Хорошая попытка, но боюсь, с названием этого храма произошла путаница. Я бывал тут во времена римской империи. На самом деле, он посвящен императору Августу. Типичное полубожественное тщеславие. Тем не менее, с нашей последней встречи я стал более осторожным. Я был бы в курсе, будь охотницы где-то поблизости.
Нико пытался составить план побега. Их было меньше, и они были окружены. Единственным эффективным оружием был карманный нож. Скипетр Диоклетиана сломался. Афина Парфенос находилась в тридцати футах над ними на вершине храма. Даже если бы они сумели добраться до нее, то все равно не смогли бы юркнуть в тень; солнце сядет еще нескоро.
Едва ли в нем осталась хоть какая-нибудь храбрость, но он шагнул вперед.
— Итак, вы нас поймали. Тогда чего стоим, кого ждем?
Ликаон рассматривал его, как новый вид мяса на витрине мясника.
— Нико ди Анджело... сын Аида. Наслышан. Жаль, я пока не могу тебя убить... я пообещал Ориону, что задержу тебя до его прибытия. Не беспокойся. Он будет здесь с минуты на минуту. А когда ты ему больше будешь не нужен, я пролью твою кровь и помечу это место, как свою извечную территорию!
Нико стиснул зубы.
— Кровь полубога. Кровь Олимпа.
— Естественно! — воскликнул Ликаон. — Пролитую на землю, а особенно на священную землю, кровь полубога можно применить по-разному. С надлежащими заклинаниями, она может пробудить монстров или даже богов; может привести к возникновению новой жизни или сделать землю бесплодной на многие поколения. Увы, твоя кровь не в состоянии пробудить Гею. Эта честь зарезервирована для твоих друзей на борту Арго II. Но не бойся, твоя смерть будет не менее болезненной.
Трава под ногами Нико начала завядать. Бархатцы засохли.
«Бесплодная земля, — подумал он. — Священная земля».
Нико вспомнил о тысячах скелетах, похороненных в Капелле Костей. Аид что-то упоминал о площади, на которой Инквизиция сожгла заживо сотни людей.
Этот город был древним. Сколько мертвецов лежало в земле под его ногами?
— Тренер, — позвал он. — Вы умеете лазить?
Хедж усмехнулся.
— Я наполовину козел. Разумеется, я умею лазить!
— Поднимайтесь к статуе и закрепите такелаж. Сделайте веревочную лестницу и скиньте ее нам.
— Э-э, но ведь стая волков...
— Рейна, — сказал Нико. — Ты с гончими прикрываешь наше отступление.
Претор мрачно кивнула.
— Поняла.
Ликаон завыл от смеха.
— Отступление куда, сын Аида? Возможности сбежать нет. Вам нас не убить!
— Может, и не убить, — ответил Нико. — Зато я могу вас замедлить.
С этими словами он раскинул руки, и земля раскололась.
Нико и не ожидал, что фокус сработает настолько хорошо. Ранее ему уже приходилось доставать из земли некоторые остатки. Он играл с крысиными скелетами и раскопал какой-то человеческий череп. Тем не менее, вытащить на поверхность огромные горы костей: сотни бедренных, малоберцовых и реберных, формирующих острые, колючие клетки из человеческих останков — было для него в новинку.
Большинство волков были безнадежно пойманы. Некоторые корчились и скрежетали зубами, пытаясь освободиться. Сам Ликаон оказался обездвижен в коконе из ребер, но это не мешало ему ругаться на чем свет стоит.
— Ты — никчемный ребенок! — зарычал он. — Я сдеру плоть с твоих конечностей!
