детскими глазами, большую часть его жизни бывшими пустыми и бессмысленными. Сейчас же в них плескался страх. И шагал он как-то странно, на цыпочках, перекосившись на левую сторону.
Реналла не успела ни испугаться, ни особо удивиться. Она заметила за правым плечом охранника знакомое круглое лицо и белую бородку прана Гвена альт Раста. Неестественность движений молодчика с тесаком на поясе объяснялась очень легко. Непринужденным движением начальник сыска выкручивал ему большой палец. Казалось, он не тратит ни малейших усилий, но охранника перекосило так, будто под мышку ему вбили раскаленный прут.
– Бдительность и долг, – одними губами прошептала Реналла.
– Я знал, что понадоблюсь вам, – улыбнулся альт Раст.
Отпустил палец сторожа. Тот дернулся в сторону, слегка ошалевший и растерянный. Ладонь шарила на поясе в поисках рукояти.
Альт Раст снова улыбнулся, развел руками и отточенным движением ткнул его куда-то за ухо. Охранник обмяк и повалился на стену, сползая на пол.
– Пран Гвен… – охнула Реналла.
– Он жив, прекрасная прана. – Сыщик отвесил изящный поклон. – Как и его напарник. Где-то через половину стражи придут в себя. За это время вам надо успеть собраться. На кого из слуг вы можете положиться?
– Постойте-постойте, пран Гвен, – залепетала Реналла, выпуская из рук иголку с ярко-алой нитью. – Я ничего не понимаю… Куда собираться? Зачем?
– Что ж, придется объяснить. Деваться некуда. – Альт Раст опять улыбнулся, будто все происходящее доставляло ему неимоверное удовольствие. – Позволите присесть?
– Да, конечно. – Реналла кивнула на старинный стул с высокой резной спинкой.
Гость церемонно поклонился и присел, опираясь ладонями на рукоять шпаги, ножны которой уткнул в пол. По всему видно – оружие старинное. Шире, чем те, к которым привыкли праны Аркайла. Покрытая зеленью гарда сложная, но сделанная без излишней тяги к украшательству. Ножны слегка потрескавшиеся, затертые, покрытые въевшимися навеки разводами морской соли.
– Я буду краток, прекрасная прана. У нас мало времени. Вам нужно покинуть столицу.
– Если вы знаете, пран Гвен, отец Деррика, пран Оррэл, намерен забрать меня и Брина в родовой замок Дома Лазоревого Кота…
– Прана Реналла… – Альт Раст вздохнул. – Меня совершенно не волнует судьба прана Оррэла и праны Вельмы. Но мне определенно не хотелось бы, чтобы с вами или с вашим сыном что-то произошло.
Реналла побледнела.
– Что случилось? – непослушными губами прошептала она.
– Мне удалось добыть некоторые сведения. Если я поделюсь ими с нашей регентшей, праной Леахой, то Дом Лазоревого Кота может оказаться в такой опале, что я не пожелаю и врагу.
– Не держите меня в неведении? Что? Что вам удалось узнать? Это связано со смертью Деррика?
– Не совсем, прекрасная прана, не совсем… – Альт Раст отвел взгляд, помолчал, потом сказал: – Все это время я вел расследование убийства прана Гворра. Не знаю, поверили вы или нет, но Ланс альт Грегор в его смерти невиновен.
– Я догадывалась, – выдохнула она. – Я верила…
– Я испытываю огромное чувство вины перед альт Грегором. Ведь это я уговорил его взять вину на себя.
– Зачем?
– На его судьбу это не повлияло. Признание из него выбили бы все равно. Если праны из Дома Охряного Змея чего-то задумали, то добиваются этого обязательно.
– Но почему вы не предоставили доказательства…
– Тогда их у меня еще не было. Теперь есть.
– И какие же?
– Неопровержимые. У меня есть имя настоящего убийцы.
Реналла, уже догадываясь, что сейчас услышит, затаила дыхание.
– Его имя – пран Деррик альт Горран из Дома Лазоревого Кота.
– Как?
– Позвольте я избавлю вас от ненужных подробностей? Вряд ли вам стоит их знать.
– Нет, скажите, – в ее голосе неожиданно прорезались твердые нотки.
– Я вас умоляю, прана Реналла…
– Пожалуйста, пран Гвен. Я должна знать.
– Мои слова могут причинить вам боль.
