оружие.
Разбитая дверь висела на одной петле, но нападавшие не торопились проникнуть внутрь.
С улицы доносились выкрики и звон клинков.
Во имя Вседержителя! Да что же это происходит в Аркайле?
Голодный бунт черни? Война Домов, как двести лет назад? Вторжение иностранной армии?
Ну, последнее точно отпадало. Стены крепости чужой армии не взять с налета, а морской десант не мог высадиться: лед еще не растаял.
Стараясь не мелькать в проломах, Коэл приблизился к дверному проему. Вслушался в хриплые выкрики.
Показалось?
Нет, точно!
– Лазоревый Кот! – донеслось снаружи. – Честь по заслугам!
Девиз прана Деррика альт Горрана. А вот голос не похож. Хотя… В такой кутерьме попробуй сохрани привычный голос.
Осторожно выглянув в щель, Коэл увидел, что приблизительно полдюжины бойцов со шпагами и кинжалами теснят четверых в серых плащах и широкополых шляпах в сторону крыльца. В свете факелов мелькнули усы и бородка лейтенанта-гвардейца.
– Я здесь! – выкрикнул альт Террил, ударом ноги превращая многострадальную дверь в груду обломков.
Атака Коэла с тыла на неизвестных, напавших на его дом, была стремительной и беспощадной.
Выпад!
Еще укол!
Кинжалом в почку!
Несколько мгновений – и на ногах стоять остались лишь люди из Дома Лазоревого Кота и сам альт Террил. Последнему из врагов, пронзенному сразу тремя шпагами, он собственноручно перерезал горло.
Улыбнулся.
– Благодарю, пран Деррик. Ваша помощь подоспела как нельзя вовремя.
– Это самое малое, что я мог сделать в залог нашей дружбы, – поклонился лейтенант.
– Но как вы узнали? – Коэл обвел шпагой неподвижные тела.
– Позже! Время для объяснений и обсуждений еще будет. Сейчас вам нужно немедля собираться.
– Куда?
– Ко мне. В моем городском особняке мы сможем отбиваться, но здесь вы беззащитны. Собирайте немедленно домочадцев. Мои люди помогут. – По знаку Деррика из темноты вышли четверо грумов, держа под уздцы лошадей. – Не удивляйтесь. Пешком мы не поспели бы вовремя. Собирайте всех: жену, детей, слуг…
– Да у меня и слуг нет. Разве что кухарка.
– Тем лучше. Возьмите запас самых необходимых вещей. И умоляю вас, пран Коэл, быстрее.
– Да, сейчас… А чьи это люди? Кто это?
– Потом, потом. – Гвардеец озирался по сторонам. Несмотря на сопровождавший его вооруженный отряд – маленький, но все-таки отряд, – он не чувствовал уверенности. – Все объясню, когда мы будем в безопасности.
Коэл, больше не раздумывая, кивнул. В самом деле, промедление иногда бывает подобно смерти. Он и сейчас понимал, что уцелел чудом. Такого везения Вседержитель во второй раз может не подарить.
Давно Жермина не подчинялась столь беспрекословно и не собиралась так быстро. Альт Террил даже слегка пожалел, что до сих пор ни разу в жизни не повышал на супругу голос. Надо было лет десять назад. Глядишь, и жизнь стала бы спокойнее.
Двоих коней загрузили нехитрым скарбом, хоть и седла не вьючные, а строевые, но, если жизнь прижмет, получается. Еще на двоих усадили детей – старшие девочки держали перед собой двоих младших. Гэйва взяла на руки Жермина, к великому удивлению Коэла, даже не возмутившаяся, что ее усадили на лошадь, не предупредив и не дав переодеться в платье для верховой езды. Альт Горран и альт Террил тоже поехали верхом, остальные, включая кухарку, тащились по ледяной жиже, хлюпая то водой в лужах, то водой, набравшейся в сапоги.
Четверо людей Деррика шли в авангарде кавалькады с обнаженными клинками под плащами. Еще две пары прикрывали с тыла, держа в руках снаряженные арбалеты. Аркебузам гвардейский лейтенант тоже не доверял.
Коэл шагал, отгоняя названные и непрошеные мысли. Слишком много накопилось вопросов. Слишком мала надежда получить на них исчерпывающие, а главное, правдивые ответы. Но лейтенант спас жизнь ему и его семье, а это дорогого стоит. Можно будет многое простить.
Бывший капитан стражи шагал, не зная, что в трех кварталах, истекая кровью, умирает Мойз альт Браган из Дома Изумрудного Зайца. Он зажимал ладонью проколотую жилу, ощущая горячие толчки крови, с каждым из которых выходила из тела жизнь. Рядом пробитый двумя пулями остывал его брат, огненно-рыжий Бранг. Только теперь его непокорные кудри слиплись от крови и почернели. Он умер сразу, еще до того, как падающее тело коснулось
