– Я пытался добиться встречи с императором. С удивлением обнаружил, что наш правитель вдруг стал неизлечимо болен, хотя еще два дня назад я с ним общался, и, как говорится, ничто не предвещало. Императрица в сопровождении архимага покинула дворец вместо того, чтобы находиться рядом с больным мужем. Принц Эдуард скрылся в неизвестном направлении. А во дворце остался мистер Крауч, который опекает императора и никого к нему не подпускает. Я бы скорее арестовал его, чем нас, – с раздражением проговорил лорд Блэкстон и поднялся с дивана. Он бросил на пол трость, которую до этого сжимал в руке.
– Да, мне все это тоже показалось странным. – Мистер Винник подошел к лорду Блэкстону и посмотрел внимательным, изучающим взглядом. – Я вместе с шефом полиции прибыл во дворец. Вероятно, сразу же после вашего ухода. Нас встретил лорд Крауч в окружении многочисленной охраны. Он уединился с мистером Вульфом, а спустя несколько минут шеф вышел, держа в руках приказы на арест знати, объясняя все это государственной изменой. Кстати, на принца Эдуарда тоже выписан приказ.
– Кто еще? – порывисто спросил лорд Блэкстон.
– Несколько стихийных магов из вашего клана, – вздохнул мистер Винник. – А лорд Бригз получил приказ привести войска в боевую готовность. Шеф полиции предупредил всех в отделении, что готовится заговор.
– А мы заговорщики. Правильно я понимаю? – усмехнулся лорд Блэкстон и ударил кулаком в стену.
Мы с Оливером аж подпрыгнули от неожиданности. Тедди Винник ничего не ответил, а Оливер растерянно прошептал:
– Я так и не понял, за что нас арестуют. Я же ничего не взял, в смысле мы ничего не украли и не замышляли!
– Принца Эдуарда, лорда Александра и вас – за попытку переворота. Леди Ливию Блэкстон – за пособничество в краже ритуальных камней, – подтвердил наши догадки мистер Винник.
– Но при чем здесь леди Блэкстон? – вскрикнул Оливер.
– Дело в том, что леди Блэкстон и принц Эдуард последними заходили в королевское хранилище. А после этого пропало око Ди. – И мистер Винник с жалостью посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на хозяина дома. – Сегодня утром это подтвердили охранники. Вас же, лорд Александр Блэкстон, как и вашего брата, подозревают в поддержке мятежного принца и организации похищения ритуальных камней. Камень стихийников был у вас, око Ди выкрала ваша супруга вместе с принцем, а для кражи кристалла целителей вы кого-то наняли. Так, по крайней мере, утверждает шеф полиции.
Очевидно, что следователь не верил в причастность лорда ни к краже, ни к заговору. А я заметила, что стихийный маг смотрит лишь на меня, тепло улыбаясь. Вероятно, Александр окончательно поверил в то, что моей целью было не обольщение наследника престола, а кража камня.
– А вы сами что думаете? Заговор и переворот? – Лорд Блэкстон отвел от меня взгляд и обратился к мистеру Виннику.
– Разумеется, переворот, – ответил он. – Только организатор – не вы.
Я про себя порадовалась, что Тедди Винник оказался не так глуп.
– На фоне пропавших артефактов отсутствие во дворце ближайших родственников императора выглядит подозрительным, – кивнул стихийный маг. – Кстати, мы только что были в музее, и мистер Гудвич, прихватив послание бога Ди, отбыл в компании архимага в неизвестном направлении.
– Или в известном… – пробормотала я.
В это время со стороны окна послышался странный звук, точнее, стук. Лорд Блэкстон, похоже, не удивился. Он открыл окно, и на подоконник сел белоснежный голубь.
Александр Блэкстон забрал птицу и поинтересовался у мистера Винника:
– Не возражаете?
– От стихийников? – догадался следователь.
Лорд Блэкстон кивнул, снимая записку с лапки птицы. Прочитав, он сообщил нам:
– Это от Бригза. Он пишет, что арестованы пятеро стихийных магов из клана, а он получил распоряжение от императора привести армию в состояние боевой готовности. И лорд Бригз должен заменить меня на посту главы клана.
Александр улыбнулся, а я тут же спросила:
– Что?
– Бригз ругается и спрашивает, что все это значит, – ответил глава стихийных магов.
– Думаю, вам нужно ответить, – неожиданно предложил Тедди Винник.
– Вы позволите? – удивился Александр Блэкстон, и следователь кивнул.
Александр подошел к бюро и написал ответ на обратной стороне записки. Свернул послание в тонкую трубочку и прикрепил на лапку голубю.
– Почему птица? – Знаю, это был не слишком уместный вопрос в данной ситуации. Но мне стало любопытно, почему стихийники используют для передачи писем птиц, а не людей и магию.
– Магию используем, образуя воздушный коридор. Это делает путь птицы безопасным. Человек же более заметен, магическую иллюзию и защиту письма можно нейтрализовать. Но, разумеется, мы сейчас разрабатываем техническое средство…
Тедди Винник прервал нашу увлекательную семейную беседу о пернатых, поинтересовавшись:
