– Ты слышала? – шепнула Ореола малышке. – Победа за тобой!
Глаза Кинкажу приоткрылись.
– Здорово… – с трудом выговорила она. – Я ужасно рада.
Подоспевшая Тамарин подложила своё крыло ей под голову. Ореола поднялась и встала рядом со старой королевой, с трудом веря тому, что от неё услышала. От потрясения кружилась голова.
– Это мой трон! – Королева Грация повернулась к Роскоши. – Я терпела всех вас лишь в надежде, что опыт правления поможет вам стать достойнее. – Она окинула остальных презрительным взглядом. – Я ошиблась.
– Но… ваше величество… Мы ничего не знаем о ней!
– Я знаю главное: она будет лучшей королевой, чем вы! – Грация повернулась к толпе и торжественно развернула огромные крылья. – Приветствуйте Ореолу, новую королеву радужных драконов!
От приветствия заложило уши. Всё племя радужных поднялось в воздух, треща крыльями, вопя во все глотки и скандируя имя новой правительницы. Многоцветная радуга их чешуи на глазах сменялась ослепительной солнечной желтизной.
Вот я и королева, подумала Ореола. Радужная королева Ореола. Так и запишут в хрониках. Не ленивая и бесполезная радужная, по ошибке занявшая место погибшего небесного из пророчества, что погиб шесть лет назад, а королева. Настоящая.
Да, теперь она в ответе за всех этих драконов, что порхают в воздухе, беззаботно распевая. Теперь можно собрать армию, освободить похищенных собратьев и сделать так, чтобы несчастья, выпавшие на их долю, не достались больше никому. Звездокрыл поможет обучить их читать и писать, а королева Ореола станет защищать и направлять на полезные дела. Когда-нибудь радужное племя будет гордиться собой.
Ореола, королева с собственной судьбой, спасительница своего племени, великая, неповторимая и…
– Речь! – воскликнул сияющий Джамбу, пихая её крылом. Такой земляничный, что больно смотреть.
– Ещё чего! – добродушно проворчала Ореола. – Всё равно никто не услышит в таком шуме, и хорошо. – Она развернула крылья и помахала новым подданным, даже не оттолкнув Джамбу, в порыве чувств обнявшего её за плечи хвостом.
Когда он упорхнул, мелькая в толпе ослепительным огоньком, Ореолу кто-то дёрнул за крыло. Она обернулась, ожидая увидеть Кинкажу, но перед ней стояла Солнышко. Золотая чешуя песчаной малышки сверкала в солнечных лучах.
– У тебя получилось! – выдохнула Солнышко, сияя от счастья.
– Не только у меня… Без их помощи не вышло бы ничего. – Ореола развернула крылья, указывая на пляшущих от радости членов команды. Одна Тамарин сидела, обнимая Кинкажу, бледную, но уже розовевшую.
– Какая несправедливость! – проворчала Цунами, опускаясь рядом. Она шумно вздохнула. – Это должно было случиться со мной… но у морских идиотов уже есть приличная королева.
– Погоди, может, и ты когда-нибудь ею станешь, – усмехнулась Ореола. – Буду тогда учить тебя величию и блеску.
Подруги переглянулись и расхохотались.
– Я всегда говорила, – кивнула Цунами, – что никакое пророчество не заменит собственную великую судьбу.
– Так и есть, – согласилась Ореола. – Если пророчеству нет дела до тебя, то и тебе нет дела до пророчества.
Песчаная крошка рядом с ней затрепетала крыльями, словно бабочка.
– Но… ты всё равно нам нужна! Ты одна из нас, и никто меня не разубедит!
Ореола ласково потёрлась о её крыло, ощущая тепло души, а не только песчаной чешуи. Взглянула на веселящуюся толпу.
– Первым делом мы должны выручить наших из Ночного королевства… а значит, надо превратить этих лентяев в настоящую армию, и как можно быстрее. Цунами, поможешь?
– Само собой, – кивнула морская принцесса, поигрывая когтями.
Солнышко нахмурилась.
– Вообще-то, я подумала… Может, есть и другой…
Ореола резко развернулась, услышав над головой треск ломающихся ветвей. Продираясь сквозь заросли и обрывая лианы, на площадку обрушился земляной дракончик. С удивлением оглянувшись на радостную толпу, он кинулся к Ореоле.
– Глин, что случилось? – воскликнула она, представляя себе картины одна ужаснее другой. Друзья ранены? Войско ночных марширует по дождевому лесу?
– Звездокрыл… – задыхаясь, выпалил земляной. – Он… исчез! – Голос Глина дрогнул, и Ореола сразу вспомнила последний разговор с Звездокрылом. Не мог же он… – Ореола, извини… Мне кажется, он ушёл, чтобы предупредить ночных.
Эпилог
– Ненавижу это место! – Жар брезгливо глянул на лапы, запачканные чёрной пылью. – Ненавижу! Ненавижу!
– А я ещё больше ненавижу! – выдавил Кальмар в приступе кашля. – Я весь высох, и лапы ноют… и есть хочется.
