– Не иссечешь, командир. Он мертв. Вон лежит, – говорящий указал мечом на тело одного из убитых охранников, – одним из первых полег. Неужели бабы? Да как их отличишь – они же в шлемах. И штаны мужские. Десяток наших положили, а у них никого, похоже, не зацепили. Эй, девки, кончай войну! Ошибка вышла! Наша госпожа Далида идет в Черный город! За помощью! Свои!
– Идиоты вы – свои! – раздался женский, с хрипотцой, голос, из строя вышел человек и снял шлем. Красная луна осветила лицо – красивая девушка, женщина, лет под тридцать, с короткой прической на светлых, почти белых волосах. Она неодобрительно посмотрела на мужчин, стоящих перед ней, перевела взгляд на Далиду и требовательно спросила:
– Что, нельзя было увидеть, что вооружение не имперское? Это же любому идиоту ясно! Загубили бойцов, а нам теперь каждый воин дорог! Я так понимаю, вы подруга Васабы? – Юстана слегка смягчилась, глядя на женщину, и тут же недоумевающе переспросила: – А он-то что, не мог узнать своих? Где, кстати, он?
– Ранен. Его унесли вперед, в город, – печально ответила Далида. – Разведчики решили, что вы – передовой отряд армии Замара. Жаль людей. Надеюсь, никто у вас не ранен?
– Легкие царапины, ерунда, – пренебрежительно хмыкнула ардка. – Не тот уровень у ваших парней, чтобы с нами состязаться. Если у армейских такая же подготовка – мы их размажем, как соплю.
– Но-но, – сердито парировал Шессель. – То, что выбили молодых бойцов, ничего не значит. За вас как следует и не брались. Радуйтесь, что из арбалетов не расстреляли. Просто мы их не взяли – тащить тяжело. А то бы валялись сейчас – как они.
– Прекратите! – резко бросила Далида. – Осмотрите бойцов! Раненых – с собой. Погибших – похоронить. Времени нет! Кто старший у вас?
– Я старший! – вперед вышел Арнот, неловко зажимающий раны на левой руке. – У вас есть лекари?
– Нет. Отослали вперед – там есть лекарка, но не маг. Сейчас перевяжем, – вздохнула Далида. – Ну что же, давайте знакомиться, господа и дамы?
– Ты спала с моим мужем?! Как ты посмела?! Я тебя убью!
– Хм… А если я тебя? Вообще-то он тебе не муж, не забыла? Твой муж – Нулан Хеверад. Король, так сказать. Ты развелась со своим мужем, предала его. Он теперь свободный мужчина!
– Как ты смеешь?! Ты же знаешь, что я сделала это не по своей воле, а под угрозой…
– Какой? Какой угрозой? Убийства?
– Ну и убийства… тоже. Да! Мне убийством угрожали!
– И ты развелась с мужем. Даже девственность восстановила. Чтобы быть праведной королевой. А как ты заставила Неда жениться на себе? Не забыла? Пригрозила, что подашь на него в суд за изнасилование! Ты что, девочка? ЭТО любовь?
– Я любила его… люблю. И он любит меня. Иначе почему отправился на край света за лекарством? Он любит меня! И я, я люблю его!
– И я люблю его. И сколько знаю его, столько и люблю. И буду любить. И что будем делать, подруга?
– Подруга?! Какая ты мне тогда подруга?! Ты, укравшая у меня мужа, любимого мужчину!
– Но если не подруга – тогда у меня руки развязаны. Будем воевать? Бороться за Неда? Посмотрим, кто победит, а? Ты там, далеко, лежишь себе во дворце и сопишь в две дырочки, а я с ним… ну… почти с ним. Буду с ним. Он меня оживит первую, уверена. А когда оживит, я сделаю все, чтобы не отдавать его тебе! Хочешь так?
– А с чего ты решила, что я лежу во дворце? Ничего-то ты не знаешь, моя бывшая подруга…
– И чего я не знаю?
– Лежу я сейчас, моя милая Амела, в маленькой нише, полузасыпанная землей. А рядом – мой так называемый муж, король Нулан. Переворот случился, насколько я поняла. Ты же ведь тоже слышишь то, что происходит рядом, так? Только ни сказать ничего не можешь, ни сделать? Вот. И я так. Все слышу, но ничего не могу. Ужасно. Кто придумал эту гадость – кальдрану? Убила бы его! Хуже всего – слышишь, понимаешь, но сделать ничего не можешь. Хорошо хоть боли не чувствуешь. Вообще ничего не чувствуешь. Вот хоть тут можно пожить, помечтать. Неда увидеть… что бы ты ни говорила – люблю я его.
– Себя ты любишь, моя дорогая! Себя – несчастненькую… королеву! Скажи, только честно, – разбудят тебя, уйдешь с Недом? Бросишь трон, поселишься с ним в Черном городе? В его деревне?
– Хм… почему и нет? Может, и уйду!
– Может? Что-то нет уверенности в твоей речи, а? Ладно, проснемся – тогда поговорим. Но знай – я Неда без боя не отдам!
– Я беременна от него! У меня ребенок от него будет!
– А у меня – звереныш, что ли? И я беременна. Только он этого пока не знает…
– Ну Нед… везде успел! Может, у него и еще есть отпрыски?
– Есть! От Великого Атрока, от этой любвеобильной дамочки! И как бы еще и от ее дочери не было!
– Три! Или четыре?! А может, пять?! Больше никого не знаешь? Ну и жеребец… удавила бы гада… если бы не любила!
– Может, и еще есть… я почему знаю… он сильный… но слабый. Он без женской любви не может, ему нужно, чтобы кто-то его обожал, о нем заботился. Недолюбили его в детстве – вот и результат.
