Хорошо еще, что эта честная компания не горела желанием ехать к ней домой. Единственный плюс происходящего. Да и то с натяжечкой.
Бо ожидала поездки в офис, клуб, ресторан, наконец, однако черные звери неудержимо рвались вперед даже после того, как указатель о въезде в город остался далеко позади. Она никогда бы в этом не призналась, но поездка доставляла истинное удовольствие – механические потомки лучших немецких кровей на дороге вели себя со скромным превосходством: шли друг за другом с практически неизменной, не самой высокой скоростью, не подрезали, не обгоняли и не требовали от остальных участников движения убраться с пути, но те все равно уступали, и Бо, хоть и была ярой противницей любого неравенства, на этот раз все-таки чувствовала себя чуть более на высоте, чем когда рассекала на своей старушке-«Волге».
Мимо плавно проносились монохромные пейзажи, напоминающие быстрые наброски акварелью. Несколько горизонтальных полос разных оттенков серого – поле. Вертикальные штрихи черной краской – деревья. Тоска, но какого-то очень близкого, родного сердцу свойства. Грусть, которую хочется ощутить, потому что в ней можно найти самого себя, давным-давно затерянного среди светофоров и многоэтажек, и вдалеке от множества себе подобных вдруг оказаться в одиночестве. Смотреть на это все и понимать, насколько ты не вечен и, в общем-то, не важен…
Редкие припаркованные возле придорожных изб иномарки казались неизвестно как залетевшими сюда чужеземными птицами.
Стоило съехать с трассы, где «немцам» пришлось штурмовать раздрызганную грунтовую дорогу, мысли Бо тоже свернули в иную колею. Интересно, гадала она, как раньше люди жили без машин в такой глуши? Это же практически полная изоляция на всю зиму и, пожалуй, раннюю весну. Чем они вообще занимались в этих своих мрачных холодных домищах без электрического освещения?
Бездорожье закончилось на удивление быстро. Под колесами зашуршал гравий, мимо промелькнул поднятый шлагбаум, а прямо по курсу распахнула объятия скромная усадьба. К двухэтажному дому с двумя боковыми флигелями вела небольшая аллея. Она упиралась в чашу неработающего фонтана, огибала ее справа и слева и тянулась дальше до самого крыльца. Преодолевая весь этот путь в компании своих напряженно молчащих спутников, Бо без устали крутила головой по сторонам и все больше осознавала, что отдала бы несколько лет жизни за то, чтобы каждое утро прогуливаться здесь, завернувшись в плед. Стоять на берегу поросшего трясиной пруда с книгой в руках, вглядываться в рябь на воде, а после возвращаться в дом мимо мраморных колонн беседки, скульптур, затерянных среди деревьев, мимо фонтанов и аккуратно подстриженных кустов…
Сейчас она практически ненавидела хозяина за то, что такая возможность была у него, и за симпатию к Эшу Ригерту – до кучи.
Втиснутая между фонтаном и парадным входом, во дворе источала бензиновые пары грузовая «газель». Несколько человек в рабочей униформе суетились вокруг, откидывая тент. Бо не знала названия тому, что увидела в кузове, но выглядело оно как оснащение недешевой больничной палаты.
К счастью, в обстановке самого дома ничего больничного не было. Когда верхняя одежда перекочевала на руки горничной, процессия приунывших двоедушников потянулась в гостиную. Судя по выражениям лиц остальных, одна лишь Бо чувствовала себя здесь безнадежно нищей, неуместной и грязной. Игни, кажется, настолько глубоко ушел в себя, что едва ли замечал окружающее его интерьерное великолепие, Костик вышагивал с таким непосредственным видом, словно каждый день завтракал, обедал и ужинал в декорациях дворянской усадьбы, а вот в быстрых взглядах, которыми обшаривал все вокруг питерский Мавр, явно читался интерес, но непохоже, чтобы и он, находясь здесь, испытывал комплекс неполноценности.
В полутемном из-за опущенных штор зале бесшумно трепетал искусственными языками пламени электрокамин. Эш Ригерт с ходу развалился в кресле во главе длинного пустого стола и закинул ногу на ногу, явив окружающим начищенный до зеркального блеска армейский ботинок. По мановению хозяйской руки перед гостем возникли коробка сигар и бутылка виски.
Бо, которая не отказалась бы от простого глотка воды, проглотила слюну.
Остальные, не сговариваясь, расположились за столом на приличном отдалении от дымящего сигарой конвоира, словно расстояние могло от чего-то их спасти.
Прямо за его спиной, над камином, висела голова лося с внушительными рогами. Выдающаяся вперед печальная морда зверя с маленькими черными глазками, утопая в клубах дыма, словно вопрошала: «За что?»
– Обед подадут через полчаса, – учтивым тоном произнес «депутат». – Ну а пока предлагаю обсудить наши общие дела.
– Общие дела, – повторил Ригерт и широко зевнул. – Как-то льстишь ты этому сброду… – Он хохотнул, но быстро стал серьезным, когда его мнимое веселье никто не разделил. Цепким взглядом окинув присутствующих, Ригерт снова откинулся на спинку кресла. – Итак, дорогие стервятники и стервятницы, совсем скоро вы убедитесь, что с моими возможностями на зачистку этого городишки понадобится не более двух-трех ночей, причем безо всякого вашего участия. Устроим им ночь длинных ножей! – Он азартно потер ладонь о ладонь. – Однако вопрос в другом. Насколько я понимаю, были нарушены правила. И тот, кто это сделал, должен как можно скорее отправиться… – С этими словами изнаночный конвоир красноречиво посмотрел в потолок. Со стороны это выглядело как внезапное желание побеседовать с головой лося. – Вверх по течению реки.
Бо почувствовала, что сидящий рядом Игни подозрительно напрягся.
– Подружка Ландера, верно? – тоном добродушного дядюшки продолжал Ригерт. – Честно говоря, когда красноволосая ведьма в последний момент протащила ее в мир живых, мы все порядком обалдели, однако девчонка клялась и божилась, что Хаоса не будет. Мол, вопрос с двойником на лицевой стороне города уладит Ландер. Но, кажется, что-то пошло не по плану…
– Ты не посмеешь.
Бо вздрогнула и втянула голову в плечи. Сейчас она жалела, что сидит так близко от Игни. Обладай Ригерт способностью убивать взглядом, тот был бы
