ускорение – и физическое, и психологическое. Вылетев с лестницы, я резко под прямым углом свернул налево, в кусты. Стайка гоблинов по инерции пролетела прямо, подарив мне лишние метр-полтора отрыва. Так африканская антилопа гну уходит от преследования скоростного гепарда. Я заметался по зарослям. Сзади трещало, пыхтело и материлось. Только не отставало. Упорные какие! Откуда столько азарта? Может, спросить, чего хотели?
Под ногой предательски хрустнул какой-то корень. Потеряв темп и оттолкнувшись рукой от кучи песка, наверное оставленной нерадивыми строителями, я все же справился с равновесием. Заодно крутанулся на месте и метнул назад все то, что успел ухватить в горсть. Один хрюкнул и, остановившись, стал тереть глаза.
А преследователей-то всего двое!
Это я не к тому, что, мол, сейчас развернусь и всех раскидаю. Куда там нашему теляти! Просто третий где? Опасная непонятка. Блин! Можно подумать, сейчас кругом все понятно…
Я стал разгоняться по новой, но скорости катастрофически не хватало.
Сзади все же дотянулась чья-то коварная лапа и на этот раз крепко ухватилась за ткань куртки, сразу сбив мою начальную скорость до нулевой. Спружинив ногами от земли, я резко прыгнул вверх и вперед, заведя при этом руки назад так, что легко выскользнул из просторной штормовки. Но траектории прыжка для нормальной группировки не хватило, и я раскорякой вломился в колючие кусты, болезненно приложившись о ствол дерева, гостеприимно поджидавший меня в темноте.
«Ну вот! Приехали, – мелькнуло в сознании, – здравствуйте, девочки!»
Постарался перекатиться в сторону от линии атаки, но чертовы кусты упруго отбросили меня назад. Рядом пыхтели, топотали ногами и… хлопали? Что это за звуки? Они аплодируют себе, что ли? От восторга?
Неожиданно все стихло. Остался только странный звук, похожий на прокол спущенного автомобильного баллона.
Затих и он.
– Живой?
Я забился в кустах, стараясь принять вертикальное положение.
Между двумя темными кучами тряпья на земле стоял мальчик-Ирина и с досадой рассматривал порванный рукав куртки, не по-мальчишески изогнувшись в талии.
– Чего так долго-то, – проворчал я и тут же вспомнил: третий! – Должен быть еще один!
– Ушел третий. Поднялся по лестнице вслед за вашей кутерьмой и сразу на остановку троллейбуса.
– А ты ему платочком махала, пока я тут врагов разгонял!
Ирина хмыкнула. Возвращалась в нормальное человеческое состояние.
– Куртку подбери, богатырь. Через чердак тяжело было вернуться?
– Ошибочка, – стушевался я, – хотя, ты знаешь, такая ошибочка дорогого стоит. Может быть, даже и больше, чем суперраспланированная неошибочка.
– Потом поделишься. В более интимной обстановке. Лучше скажи – эти ТЕБЯ ждали?
– Похоже.
– Белобрысый навел?
– Ну а кто еще?
– Значит, срисовал он тебя перед магазином.
– Значит, срисовал…
– И просчитал, что ты вернешься.
– Значит, просчитал.
– Вот что я тебе скажу – непростой твой клиент. Очень непростой.
Я только пожал плечами.
Ирина перестала возиться с безнадежно порванной курткой, просто сняла ее и повязала рукавами вокруг шеи – тоже одна из модных фишек студентов этих лет.
– Все! Снимаемся. Расскажешь остальное по дороге.
Да уж. Расскажу!
Глава 7
Пора в подполье
– А к тебе сегодня девочки заходили, – мама лучилась интригой в предвкушении реакции на сногсшибательную новость, – твоя одноклассница, Леночка Маркова, со старшей сестрой. Ты почему так долго?
– А чего хотели? – начал я освобождаться от ранца и башмаков.
