— Давай, Тристан, — коснулась его руки Лариэль.
— Элементарная логика предполагала, что это было существенным для…
Кроткин бочком робко приблизился к стулу возле стола губернатора.
— Спасибо. Благодарю вас, сэр.
Даже сидя, он оставался в положении «смирно», держа спину ровно и не переставая теребить фуражку.
— Этому, собственно, есть хорошее объяснение, сэр.
Реньер вышел в другую комнату, но разговор все же доносился до Тристана.
— Может, тогда вы дадите его, капитан?
— Да, сэр. Так точно.
Кроткин сильно волновался и мочалил фуражку все больше.
— Это новые рабочие, сэр. Когда мы убедились, что в одной бригаде они неуправляемы, мы распределили их по другим командам…
— Теперь, значит, они подстрекают и остальных.
— Так точно, сэр. Именно, сэр. На прошлой неделе охранникам с линии ноль-восемь-сто пришлось призвать пару человек к порядку — крупных ребят с Тракс Порта, нарушивших подпорки, после чего те сломались. Один охранник потерял сознание, а пока прибыло подкрепление, остальных полностью завалило в проходе.
— Какие потери?
— Семь раненых, сэр. Четверо в тяжелом состоянии, в том числе и охранник. Погибших нет.
Наступило короткое молчание.
— А должны были быть, — сказал губернатор. — Те, кто попал под обвал.
Тристан прервал чтение и поднял голову. Ему стало не по себе.
— Но, сэр, там оказались не те, кто вывел из строя подпорки, — оправдывался Кроткин.
— Не имеет значения. Зато призадумались бы другие. Подвергните этих людей из Тракс Порта и других зачинщиков беспорядков дисциплинарному наказанию. Необязательно, чтобы они выжили после него. На остальных шахтных линиях Чи уменьшить паек или поставить их работать по две смены, пока они не исправятся и не загорятся желанием трудиться.
— Не останавливайся, Тристан, — услышал юноша голос Лариэль. — У тебя хорошо получается.
Он вздрогнул от неожиданности.
Ее глаза выдавали самые разные эмоции, среди которых преобладали страх и стыд.
— Пожалуйста, читай дальше.
— Простите, сэр, но ведь уровень добычи понизится еще больше…
— Кроткин, уровень смертности на Малин Пойнт ниже, чем производственные показатели. Страх получить меньше еды толкнет на добросовестную работу и лишит желания вступать в сговор. Если не верите, поговорите с капитаном Силте с шахты Фирнис. У него в месяц в общей сложности погибают рабочие двух шахтных линий, а тоннаж добытой руды возрастает.
Губернатор встал и начал расхаживать по кабинету мимо открытой двери — он совершенно забыл о находящихся за ней двух молодых людях.
— Недостатка в замене рабочих не будет. Недавно мне пришлось ужесточить наказание за участие в беспорядках в трех регионах на главной планете, — он покачал головой и скрестил руки за спиной. — Неблагодарная молодежь! Они узнают, что значит работать на благо родины, если не прекратят подстрекать к бесчинствам.
— Так точно, сэр, — поддакнул Кроткин.
Губернатор остановился и посмотрел на офицера.
— Через месяц на Малин Пойнт показатели должны вырасти на двадцать пять процентов, а может, и больше. Плавильным заводам не хватает руды.
— Да, конечно, сэр.
— Свободны, капитан.
— Есть, сэр. Благодарю вас, сэр.
Кроткин быстро встал, отдал честь и торопливо удалился.
Тристан чуть не подпрыгнул от прикосновения руки Лариэль. Двигая компьютер по столу, он нажимал и нажимал клавишу просмотра текста, но сосредоточиться никак не мог. Он слышал, как в абсолютной тишине раздается невероятно громкий звук шагов и как стучит его сердце. Тристан поднял голову.
Перед ним стоял губернатор.
— Прошу извинить за то, что прерываю вас, — сказал он, отодвигая стул. — Как идет чтение, Тристан?
