А вот это было верно. Хоть мне и не понравилась его легкомысленность, ссориться и вправду не стоило.
– Ладно. – Я махнул рукой и крикнул «своим»: – Орлы, по коням! Выдвигаемся.
Наемники молча полезли в седла. Только Стальные Ятра что-то недовольно спохабничал.
Мы все дальше отъезжали от Дарквуда. И с каждым поворотом тракта все ближе становились к границе королевства, за которой нас ждали опасные вольные земли.
Пронзительный ветер стих. Я разглядывал молчаливый лес по обе стороны дороги. На душе было спокойно. Слышалось только позвякивание сбруи, скрипы седел, спокойные всхрапы коней, тихие переговоры стражников. Плохо смазанные дегтем колесные оси стонали и сипели в нехитром такте, нагоняя дремоту.
Я подкормил Дельту, попутно с недовольством отметив, что расходую запас песьего корма в два раза быстрее. Нужно будет включить его в заказ для пополнения через телепортацию.
К полудню перед глазами система вывесила тревожную шильду:
Ваше путешествие затягивается!
В ближайшее время Ваши Выносливость и Здоровье будут снижены!
Ага, КВП предупреждает, что неплохо бы мне подкрепиться в рилайфе да чуть передохнуть. Пришлось подчиниться. Впрочем, начал я не с себя. Первым отправился в реальный мир велет Тор.
Его персонаж изменился, движения утратили гибкость, став чересчур кукольными. Велет частично перешел под мой контроль, оставшись в Утгарде чисто формально. Полезности от него, конечно, в случае беды будет не больше, чем от Дельты, но и так хорошо. Обоз не должен останавливаться. К тому же у каждого наемника включена «тревожная кнопка». Если у «вынырнувшего» в рилайфе возникнут сложности, непредвиденные обстоятельства помешают ему вернуться вовремя, я, система или его питомец мгновенно подаст сигнал ему на мобильник.
Через несколько минут Тор вернулся, поблагодарил вежливо. Потом обедать отправился Олегатор.
Я в очередной раз придержал коня, перемещаясь от головы обоза к хвосту. Укрытые шкурами на манер фургонов, три телеги проплыли мимо. Легкий ветерок откинул полог на одной из них, и я увидел наш груз.
Честно говоря, меня он не слишком заинтриговал. В каждой телеге мы везли по одному сундуку. Все они были абсолютно одинаковыми: размером с комод, черного цвета, обитые листовым, чуть проржавелым железом. Отдельно лежали сумы и мешки с припасами и провиантом.
Громадный конь велета как-то незаметно поравнялся с моим, пахнуло лошадиным потом и зверем. Тор склонился ко мне, шепнул, указывая взглядом на телеги:
– Лис, как ты думаешь, что может быть в том сундуке?
Я пожал плечами. Хоть и сам от нечего делать гадал полдороги, но постарался придать себе равнодушный вид.
– Да все, что угодно. Например, игровое золото.
– Или секретный чертеж, – кивнул Тор. – Они ведь чертежники.
Я подумал, возразил:
– Чертеж – это вряд ли.
– Почему?
– Ну сам подумай. Зачем отправлять в рискованный поход целый караван, платить неплохие деньги за его охрану, если файл вполне можно отправить по мылу? Или даже еще проще и безопасней – через рилайф, на флэшке.
Тор поиграл бровями, но чего-нибудь придумать в ответ так и не смог. Что и понятно: вариантов у нас было немного.
– Говорят, – прервал он молчание, – что скоро виртуальщики из «Престолов» потеснят столичных бизнесменов.
– Да ладно, – усомнился я. – Не слышал, чтобы бизнесмены рилайфа выпиливали игровые безделушки.
Он глянул так, словно я сморозил глупость. Пояснил как маленькому:
– Вот-вот, мебельщики и доставщики думают так же.
– Че-то я связи не вижу.
Под его рукой конь пошел в ногу с моим, прижался теплым боком. Велет прогудел доверительно:
– Ты только представь возможности: не выходя из спальни можно выбирать любые варианты дизайна мебели в дом. По одному клику с виртуального кошелька спишется нужная сумма, а 3D-принтер за пару часов выпилит заказ. Никаких строптивых или пьяных грузчиков, которых еще пару недель нужно сначала упрашивать привезти мебель домой, а потом затащить на двадцатый этаж. Теперь все сам: скачал, распечатал, по инструкции собрал. А уж как дети обрадуются!
Впечатленный не столько возможностями, сколько откровениями насчет детей (сколько же велету лет на самом деле?), я все же постарался отнестись к его прогнозам со здоровым скепсисом:
– Но ведь принтер не сможет распечатать кожу или ткань для покрытия.
