Я решил пропустить шпильку мимо ушей.
Минут десять мы в молчании слушали только бульканье воды в кастрюльке, потом я спросил:
– Слушай, давно проконсультироваться хотел, у тебя тоже с городом постоянно возникают проблемы?
– С фамильным селением? Никаких проблем.
– А я толком развиться не могу! Вечно какие-то монстры лезут, охрану, нанятую за золото, перебили, лекаря прикончили, ресурсы украли… Ужас.
Лиля замотала головой:
– У меня траблов не было. Ну разве что с соседями повздорила пару раз.
– Может, место неудачно выбрал? – вздохнул я. – Прямо наказание какое-то.
– Если тебя это утешит, могу твое Простоквашино добавить в меню в «побратимы» своему городу. Так немного мораль вырастет да скорость постройки… Где же ребята? Сосиски уже разбухли, как утопленники после недели в теплой водице!
Я скривился:
– Извращенка, разве можно с едой такие сравнения приводить?! А разбухли – значит, сои полно.
– Все мы сейчас китайцы, – отозвалась Лиля философски.
Договорить ей не дали – в дверь позвонили.
Открывать, по просьбе Лилит, отправился я. Под моими пальцами щелкнул замок, дверь распахнулась…
На лестничной площадке стояли тощий бородач за пятьдесят и еще более тощая девчонка лет тринадцати.
Глава 6
Война Теней
– Я ж говорила, что он и в рилайфе рыжий! – торжествующе вскрикнула девчонка. – А ты говорил: «Это все поллюции»…
Бородач смущенно поправил очки на переносице, промямлил, краснея:
– Я говорил – аллюзии. На образ классического…
– Да пофиг, – лихо махнула рукой малявка. – Вам бы, ботаникам, лишь бы все усложнить. – И пропищала нагло, уже обращаясь ко мне: – Че рот раскрыл? Ожидал увидеть кого-то другого? Это Интернет, детка.
И, потеснив меня, юркнула в квартиру.
– Павел, – протянул руку пунцовый от смущения бородач. – Я, эм, за йотуна Тора играю.
– Рыжий Лис, – брякнул я, все еще под впечатлением. – Тьфу! Серый Лис то есть, прости, – Святослав.
– Очень приятно.
Мы прошли в квартиру, я тщательно запер дверь, не столько заботясь о замке, сколько выгадывая время. Нужно было прийти в себя. Кого угодно ожидал увидеть под маской Стальные Ятра, но тринадцатилетнюю малявку… никогда!
На кухне Павел церемонно поздоровался, устроился в уголке. Наглая шмакодявка деловито влезла в холодильник хозяйки.
– Вы уже познакомились? – спросила Лиля невинно. В хитрющих глазах плясали смешинки.
«Не могла предупредить?! – подумал я гневно. – Знала же, кто в гости едет!»
– Даша, – не поворачиваясь, бросила девчонка. – Вас я знаю: Паша и Слава… Лилька, мы жрать будем?
– Не Лилька, а Лилит, Глава Гильдии наемников, маркиза Падшего королевства и рыцарь Ночного Ордена, – деловито поправила Лиля. – Мы здесь собрались о работе поговорить.
Но сама уже снимала с печи кастрюльку, выкладывала на тарелки сосиски. Ей «помогала» Даша, выстраивая вокруг своего места стену из «трофеев», найденных в холодильнике: пачки майонеза, кетчупа, горчицы, хлебной нарезки, оливок и тому подобных закусок.
– На голодный желудок хорошо говорить о налетах и разбое, – нравоучительно высказалась Даша. – А месть планировать нужно, только будучи сытым. Кстати, может, тяпнем за знакомство?
– По шее я тебе тяпну, – беззлобно пообещала Лиля. – Ешь давай. Только молча, сейчас Слава нам кое-что расскажет.
Павел пожелал приятного аппетита. Сам он ограничился только чашкой кофе, не забыв поблагодарить хозяйку.
Под внимательным взглядом бородача я повторил рассказ о явлении Василевса IRL[3]. На этот раз ограничился сухими фактами. Закончил крупицей сведений о Черных всадниках и их загадочном городе.
Когда я замолчал, Павел в смущении поправил очки, сказал робко:
– Вообще-то дела, как мне кажется, нешуточные. Пистолеты, разбой, каратисты. Нужно в полицию обратиться.
– Зачем? – возмутилась Даша, выронив изо рта кусок сосиски прямо в майонезно-кетчуповое озерцо на тарелке.
Павел аккуратно стер салфеткой с обляпанных пальцев майонез, сказал невозмутимо:
– Извини, Дарья, но в твоем возрасте инстинкт самосохранения еще слишком слаб. Такие встречи опасны для жизни.
– Жизнь как птица, – отмахнулась нахалка, – нагадит и улетит. Фиг ли нам терять?
