Наследник посмотрел на своих сопровождающих. Аристократы изо всех сил изображали полную непричастность.
— Глупо как-то, — процедил сквозь зубы князь Алсапов. — Варейский совсем с ума сошел…
— Глупо. Только в гвардии восстановили после его любовной истории… Жаль. Беззаветной же храбрости человек… Но идиот, — добавил граф Волков.
— Редкостный, — не стал спорить с ним наследник.
Соколов промолчал, вглядываясь в презрительно-равнодушную спину Великого князя Радомирова, неспешно приближавшегося к дому.
— Может, Варейский не понял, что это за девица? — осторожно спросил он.
— Вы считаете, что если бы она не была невестой Великого князя, то ее можно просто так похищать? — и в гневном тоне наследника молодые люди расслышали интонации его дядюшки.
— Невеста, — выдохнули все разом.
— Пойдемте, — вздохнул наследник, — посмотрим, что там происходит…
И они бросились догонять Радомирова.
Тот уже стоял перед входом, со своим обычным скучающим видом оглядывая добротный деревянный дом, террасу, увешанную красными китайскими фонариками из плотной ткани. Может, вечером, с зажженными внутри свечками они смотрелись и красиво, но сейчас, сумрачным сероватым днем, на звенящем ветру… Всем стало как-то жутковато. Словно уже произошло что-то непоправимое. А они не успели…
— Ирина Алексеевна! — негромко позвал князь Радомиров.
Несколько минут тишины. Потом дверь чуть скрипнула, какая-то женщина выскользнула из дома.
Молодая, светловолосая. Одетая в длинную серую юбку, блузку под горлышко и скромный жакет. Была женщина растрепанной, помятой, бледной. И сильно напуганной.
Она спустилась по ступенькам — наследник и свита смотрели на нее с изумлением, а князь Радомиров — равнодушно. Это была не Ирина.
— У меня к вам требования, — сказала женщина срывающимся голосом.
— Почему? — Мне показалось важным для себя узнать ответ на этот вопрос. — Почему вы столь разительно поменяли манеру поведения по отношению ко мне?
Я развернулась к молодому человеку, которого, как я теперь уяснила для себя, звали Михаил Олегович.
Странно, но подобное обращение меня почему-то задело — я вспоминала, каким вежливо-корректным он был в тот вечер, когда мы познакомились, и Варейский вынужден был приносить извинения за своих воспитанников…
И что же поменялось? Я? Он?
— Ваш статус, — был ответ. — Вы не целительница. И вы чья-то любовница. Вы согласились быть ею.
— Может, я чья-нибудь невеста? — насмешливо протянула я.
— Точно, — рассмеялся он. — Великого князя Радомирова.
«Действительно, бред», — не могла не согласиться я. Сейчас, в свете дня, наши ночные разговоры казались полной бессмыслицей.
— Скажите, а изначально… Когда мы встретились… Допустим, я согласилась бы с вами поужинать. Допустим, согласилась бы принять ваши ухаживания… Как бы развивались события дальше?
— Я нежный и щедрый, — ответил он, словно это все объясняло.
— Конкретнее…
— Вы же понимаете… Вы милая девушка и даже дочь генерала Иевлева. Однако… Я — князь Варейский… А представители таких родов не женятся на… просто милых девушках. И не принято, и нелепо, и проблематично — вводить вас в свой круг общения. Простите за откровенность…
— Спасибо, — искренне поблагодарила я его. — Пожалуй, это именно то, что мне необходимо было услышать.
За этой проникновенной беседой мы уже подошли к дому. Несколько ступенек вели на террасу, изрядно занесенную снегом.
— Анна Владимировна! — позвала я хозяйку. — Коллеги! Ау! Вы где?
Никто не откликнулся.
— Странно, — задумчиво проговорил у меня за спиной князь. — Дым над трубой есть. Значит, кто-то в доме находится. Подождите здесь.
Он отодвинул меня в сторону, поднялся по ступенькам и легонько толкнул дверь.
Раздался грохот — и следом звук рухнувшего тела.
Я подхватила юбку — и побежала. Подальше от этого дома.
