Он смотрел тяжело, почти с неприязнью, и я сперва отшатнулась в испуге, не понимая, в чем дело. А потом, вспышкой просветления, осознала, что он вернулся после долгой разлуки, я для него желанна, и он мучается, пытаясь пробудить во мне хоть малейший отклик ответного желания.
И я решилась. Приблизилась лицом к его лицу, помедлила, ощущая жар его дыхания. Лорд Бестерн замер, покоряясь моей воле. Я легко прикоснулась к его тонкой верхней губе, наслаждаясь покалыванием щетинок, перешла к полноватой нижней, восхитительно сладкой. В груди словно трепетал огонек пламени, колеблясь и посылая импульсы дрожи по телу. Мысли стремительно улетучились. Мне мучительно хотелось представить хоть на мгновение, что этот сильный мудрый мужчина и вправду желает меня.
Со стоном муж схватил меня в охапку, крепко обнял и принялся глубоко, со вкусом целовать, не давая отстраниться. Мои руки запутались в его волосах, запах хвои и чистой кожи пьянил, щеки горели.
— Я с ума схожу от тебя, Света, — прошептал он, закрыв глаза и не выпуская меня из объятий.
Я тяжело дышала в ответ, грудь сдавил внезапно ставший мучительно узким корсет. Мне хотелось верить, но я боялась поддаться иллюзии. А потом решила, что нельзя позволить страхам управлять жизнью. Однажды обманувшись, нельзя бояться довериться вновь. И я ответила, как могла, не словами, а поцелуем. В нем выразила свои чувства, тесно прижавшись к Уильяму всем телом, обреченно подставляя губы, стараясь показать одиночество, страсть, надежду.
Он стал мне дорог, мой так внезапно доставшийся муж. Меня тянуло к нему, хотелось хоть на мгновение укрыться от мира в его сильных объятиях.
— Ты меня погубишь, Света, — тихо выдохнул он, оторвавшись и поглаживая меня по волосам.
— Дай мне время, — умоляюще пробормотала я, цепляясь за лацканы камзола.
— Сколько будет нужно, милая. Только прошу, помни этот момент, когда во дворце тебе будут наговаривать на меня. А теперь, если хочешь, я расскажу тебе о богине.
Я внимательно смотрела на мужа, стараясь рассеять туман, навеянный желанием, и сосредоточиться. Интуиция подсказывала, что о богине следует узнать как можно больше. В книжке с красочной обложкой я прочитала историю Агнессы, которая обрела магическую силу и потратила ее на то, чтобы раз за разом находить красивых мужчин и возводить их на трон. Только можно ли верить той брошюре, если остальные книги с информацией о богине были явно тщательно изъяты?
— Милая моя, правда о богине состоит в том, что наш мир для нее всего лишь игрушка. — Лорд Бестерн криво усмехнулся.
Совесть чуть шевельнулась внутри, ведь мне тоже попадание сюда казалось приключением.
— Может, для племени кочевников ее появление и оказалось благом — при помощи богини мы когда-то расширили границы, стали значимым среди соседей королевством. Но вот уже сотни лет цивилизация стоит на месте.
Лорд Бестерн расслабил узел на шейном платке.
— Я вижу, чего сумели добиться в вашем мире: самодвижущиеся машины, мгновенная связь, победа над болезнями. И сравни с нашим… Бедняки умирают от моровых поветрий, но лекари и палец о палец не ударят, потому что все ждут прихода богини. Ее могущество наполнит казну, решит все проблемы и направит нас на правильный путь.
До сих пор я не смотрела на появление богини под таким углом. Да, простой люд очень ждал, когда она наконец появится, взойдет на престол — и начнется золотой век. Более того, я считала, что Энтони ищет ее по той же причине: наполнить пустую казну и показать врагам, где раки зимуют.
Но если на мгновение залезть в голову Ричарда… Появление богини означает возведение на престол нового короля, а значит, Ричарду не видать короны. Ему это крайне невыгодно — в одночасье лишиться трона…
— Послушай, я ничего не понимаю. Если аристократы считают богиню лишней в вашем мире, а правящая ветвь и вовсе не в восторге от перемены власти… то…
Лорд Бестерн одобрительно кивнул. Я продолжила:
— Ты хочешь сказать, что король и принцы ищут богиню, чтобы ее убить?
— Света, ответ на этот вопрос таит в себе огромную опасность. Тебя устранят за знание, меня — за разглашение тайны. Богиня уничтожает сведения о себе, чтобы в следующий раз начать игру с чистого листа, но кое-что всегда удается сохранить. Ты уверена, что хочешь знать информацию, за обладание которой убивают?
Лорд Бестерн хмуро смотрел на меня, поглаживая мое колено сквозь тонкую ткань.
— Ты не боишься, что я выдам тайну? — уточнила я.
Он глубоко вздохнул и еще раз поцеловал меня, легко касаясь губами, очень нежно, почти невесомо. У меня перехватило дыхание.
— Ты нужна мне, Света. Сперва я думал, что сердце женщины не устоит перед вниманием, подарками, свободой. Но теперь я вижу, что тебе нужно больше. Ты не будешь доверять, пока не узнаешь правду. И если я не вправе рассказать обо всех причинах нашего брака, то хотя бы дам власть над собой. Распорядись ею, как считаешь нужным.
Я завороженно смотрела на него, как птенец — в зев удава. За недолгое знакомство лорд Бестерн сумел понять обо мне нечто глубокое и очень
