Вспышка. Яркая. Нестерпимо. Давяще. И все… А потом крик! Крик ужаса и боли… Чужой крик. Елена только сейчас поняла, что зажмурила глаза, чтобы не видеть неотвратимого, несущегося ей навстречу. Теперь она могла посмотреть на чудо, оставившее ее в живых.
Между ней и Анной появился щит. Прозрачный, переливающийся радужными брызгами сумрака. Щит, отразивший удар. И направивший его обратно. Правая рука ужасно болела, кольцо, подаренное Владом, жгло палец. Вот она какая, древняя сила. Неизвестная, но созданная только для того, чтобы не допустить. Не вернуть обратно в мир то изначальное ничто. Чтобы не распечатать замки… Елена вздохнула с облегчением и, уже забыв тот минутный ужас, хотела посмотреть, а что там за этим щитом, продержавшимся всего несколько мгновений и потухшим, когда в нем уже не было нужды. Но…
Серая тень мелькнула сбоку. Волк? Волк! Откуда здесь ее магический помощник? Он же приходит лишь тогда, когда… ей угрожает смерть! Елена не верила в происходящее. Господи, вот сильна девочка! Как только успела, находясь уже за гранью безумия, направить на нее еще один простейший удар. Уничтожить, добить, даже ценой собственной жизни. Неужели все так далеко зашло? Неужели Анна настолько ее ненавидит? Или эта девочка просто настолько упряма?
Молниеносный бросок, и последний темный шар исчез в небытии. Серая тень поглотила летящий сгусток энергии. Просто, без напряжения. А Елена лишь стояла, пошатываясь, и смотрела. В тот миг ее уже ничего не интересовало. Не появись эта знакомая, до боли родная серая тень здесь, прими она на себя этот последний, не такой уж и мощный удар, обычную, по сути, ментальную атаку, ей было бы все равно. Умереть или жить? Да какая разница. Елене казалось, что душа ее опустела. Слишком много потрачено. Слишком все неправильно сложилось. И… Судьба всегда посылает нам спасение, вдоволь насладившись, наигравшись нами, как своими безвольными игрушками. И даже напрягаться не стоит, когда смотришь на собственное спасение в действии. Разве может быть иначе? Хотя… иногда Елене хотелось, чтобы это «иначе» все же случилось.
Елена села на пол. Сил больше не было. И не только магических. Но обычных, моральных. Слезы текли по щекам. Она победила. Своей силой, сейчас окончательно покинувшей ее, чужой, заемной силой этого странного колечка, силой того своего помощника, который возник здесь, хотя никогда не должен был появляться. Но неправильная это была победа. Надо было просто дождаться, когда Анна выдохнется. И прекратить поединок! Не давать ей уходить за грань, не культивировать ее ненависть до таких размеров, не лишать девочку разума, да, наверное, и себя тоже.
Серая тень улеглась рядом. Нечто живое, оставшееся в этом рухнувшем мирке. Нечто родное. Преступившая заветную грань тень. Елене хотелось обнять ее, погладить по мягкой шерсти… Но кто же гладит призрак? Но так хотелось… Просто чтобы почувствовать себя еще живой. Легкая волна нежности… Волк почувствовал. Понял. Ответил. Елена разрыдалась в голос. Ей еще надо отплатить…
Она с трудом встала на колени, потом поднялась во весь рост. Иллюзия старинного замка давно рухнула. Ушли в небытие рожденные фантазией боя силуэты. Все та же скромная квартирка. Анна, свернувшись комочком, как ребенок, лежит у противоположной стены. Надо помочь, но… сначала отдать долги.
Елена подошла, шатаясь, к рабочему столу, выдвинула верхний ящик. Ага, так и есть. Здесь лежал нож с черной ручкой. Руны растеклись по пластиковой рукояти. Она осторожно уколола Анне палец и дала нескольким каплям крови пролиться на пол…
Через мгновенье серая тень исчезла из мира, окончательно вернув ему рамки реальности…
Они сидели рядышком на полу, облокотившись на диван, ели поп-корн, запивали его вином, плюнув на не особую совместимость напитка и закуски. На экране шел фильм «Ворон». Они были счастливы, все втроем, обычным человеческим счастьем. Вкус любимого вина остался прежним, сюжет любимого фильма тоже. Анализировать перемены в собственной жизни никто из них сейчас не хотел.
– Лен, – все же спросил Алек, не отрывая взгляда от экрана. – Я вот думаю, а зачем ты вообще согласилась на этот поединок? Вошли бы мы с Владом, дали бы по голове и отправили бы ее Гуверу.
– Элементарно, Алек, – ответила Елена. – Надо быть осторожными в своих желаниях, они могут исполниться… Кстати, Влад, тебе вернуть кольцо надо. Спасибо. Оно спасло мне жизнь.
Конечно, это было правдой. Наполовину. Кольцо и его древняя сила спасли ее от безумия. А вот жизнь… Елена надеялась, что они никогда не узнают.
– Оставь себе, – ответил Влад и ласково улыбнулся. – Оно если и меняет хозяев, то к бывшим не возвращается. Я уже привык быть без него.
Елена повертела кольцо на безымянном пальце. Как обручальное…
– Да, и носи его на том же пальчике, – лукаво улыбаясь, попросил Влад. – Мне так спокойнее. А ты будешь помнить, что я хочу.
– Будьте осторожны… – напомнила Елена и зачерпнула из пакетика поп-корн.
А на другом конце города, в темной комнате с неуютно белыми стенами плакала девушка. Жалобно и тихо, сжавшись в комочек на постели. Ей снился страшный сон. Кошмарный сон, который преследовал ее постоянно. Она не понимала его сути. Она даже не улавливала смысла видений, просто ей почему-то казалось, что в этой череде образов прячется нечто очень для нее важное и недостижимое, то, что она потеряла навсегда…
Осторожно, не нарушая тишины этой неуютной комнаты, вошла медицинская сестра, с беспокойством посмотрела на плачущую во сне девушку и достала шприц с успокаивающим лекарством. Ей очень хотелось, чтобы девушка перестала бояться снов, возможно даже, вылечилась. Слишком она
