— В наше коммерциализированное время? — после некоторой паузы, усомнилась Елена. — Вспомни, что Юля говорила. Что закажешь, то и будет.
— Но важен факт, — упорствовал Женька. — Мы прокололись. Даже мы. А уж какой-то там маньяк…
— Вот именно! — подхватила начальница, вымазывая креветкой остатки соуса из баночки. — Пусть он не дока в обрядах и традициях, зато неплохо разбирается в психологии. А еще очень хорошо знает Алину и ее окружение. Со времен детства.
— Верующий, психолог, кто-то из окружения Алины, — повторил Алек. — Но ведь это Катя!
— Правильно, — кивнула Елена. — Добавлю к этому еще и тот факт, что Катя встречалась с четырьмя из шести погибших.
— Слишком много совпадений, — подумав, серьезно заметил Женька.
— Да, чересчур много, — подтвердила подруга, запивая обед соком. — К тому же у нее нет мотива. Она искренне привязана к Алине. И поводов для зависти у Кати тоже нет. И наконец. Она не была влюблена ни в одного из близнецов. У нее свой жених. О котором, кстати, знает только Алина.
— Естественно, — немного разочарованно прокомментировал Алек. — Ее кто-то умело подставляет.
— Зато есть еще одна девушка, — продолжила Елена. — Женя. Та самая, кто познакомил Алину с близнецами. Вторая невеста. И она же встречалась со всеми шестью погибшими. Но могу вам сразу сказать, что убийца не она.
— Но тогда кто? — удивился Женька.
— Тот, кто все эти годы мог быть безответно влюблен в одну из девушек, — Елена победно улыбалась. — Кто очень хорошо знает Алину. Кто мог не знать о женихе Кати… И кто не мог выбрать этих двоих, так как одна с ним с пеленок, а другая составляет некую конкуренцию в этой дружбе.
— Вот оно как! — до Алека дошло. — Ты уверена?
— Более чем, — подтвердила она. — Но теперь остается немного подкрепить наши подозрения фактами. Володька ищет в Интернете. Мне надо знать, где наш злодей работает и что происходило в офисах погибших перед их смертью. Уверена, там будут удивительные совпадения.
— Но… — Женька нахмурился. — Хорошо, офисы я беру на себя… А Алинин преследователь? Или это вообще отдельная фишка?
— Вот с этого-то все и началось, — Елена прекрасно поняла, что они ждут объяснений. — Вот она моя теория о знаках. Этот преследователь выглядел слишком подозрительно и не вписывался в общую схему. И тут появился Швед.
Маги переглянулись. Швед, несомненно, обладал даром. Но он в принципе не имел ничего общего с этой историей.
— Я повела его в ресторан при гостинице, где работает Алина, — продолжила рассказ начальница. — И когда девушка вошла в зал, предложила братику взглянуть на нее, как на модель…
— Круто! — искренне восхитился Алек. Он, правда, собирался еще добавить, что в свете теории знаков такой ход можно было бы истолковать как подтасовку фактов. Если, конечно, дар Шведа можно считать за факт. — И что?
— Он нарисовал бабочку, спящую в коконе, — хозяйка «Бюро», потянулась за сигаретами. — Кокон, правда, больше напоминал греческую амфору. Но не в том суть. По стенкам этой амфоры плыла та самая тень!
— Опаньки! — Женька хлопнул себя по коленкам. — А кто плетет бабочкам коконы?
— Вот до вас и дошло, — обрадовалась Елена. — Как только я поняла смысл происходящего, все стало на свои места. И, как я предполагаю, именно этот кокон и поможет нам спасти Алину.
— Каким образом? — скептически поинтересовался ее лучший друг.
— С помощью девушки Евгении и нашего гениального демонолога Евгения, — она послала Женьке воздушный поцелуй. — Он тебя не знает. Так что оставишь белого коня у церкви и рванешь спасать очередную прекрасную даму.
— Без проблем! — наигранно обрадовался он. — Вот только бы еще знать, как именно?
— Слушайте сюда, — Елена просто лучилась неоправданным энтузиазмом. — Я думаю, сделаем так…
Следующие два дня Елена собирала данные, которые ей в авральном режиме доставляли подчиненные. И складывала историю.
В одном дворе, в соседних домах, жили три девочки и один мальчик. Конечно, они дружили. Одна из девочек обладала странными способностями — она могла предвидеть, что с ней случится в будущем. Другая девочка, сильно переживавшая за подругу, и так привыкла возиться с проблемами других, что, когда выросла, выбрала себе соответствующую профессию. А третья девочка была серьезной и красивой. И очень нравилась мальчику. Но эта девочка относилась к нему только как к другу.
Они выросли, стали устраивать свою личную жизнь. Катя встречалась с разными мальчиками, но никогда не ждала серьезных привязанностей. Алина тоже встречалась, но всегда знала, что это ненадолго. А Женя в каждом искала хорошего собеседника и друга, а потому ее любили все мальчики, с которыми она встречалась. Но все они так же не любили Генку. Он был неказистым, щуплым «ботаником», но ревнивым и заносчивым. А потому парни, которые встречались с Женей, часто над ним издевались или просто насмехались время от времени, когда он сам нарывался на ссору. А Генка копил обиды.
Потом его забрали в армию. Все такой же щуплый и неказистый «ботаник», он быстро попал в поле видимости «дедов», хотя и своим однокашникам он, задиристый и некоммуникабельный, особенно не нравился. И вот однажды ночью двое «дедов» решили слегка окунуть его в унитаз. Они подняли Генку с
