щиты. Сотня гномов явно тренировала построение фаланги – задние ряды несли тяжелые массивные копья, причем чем ближе к первому ряду, тем длина пик становилась меньше. Рядом с плацем было сооружено стрельбище, где несколько десятков людей практиковались в стрельбе из луков и арбалетов. Тут же еще одна небольшая группа гномов метала молоты. С другой стороны площадки я разглядел место, оборудованное для физических упражнений, – вкопанные в землю брусья, мешки с песком. Там тоже кто-то занимался.
Мой взгляд скользнул по реке и тут же уперся в захваченные нами судна. Это были шесть пузатых ладей с большими прямыми парусами и одна гребная галера с тараном на носу. Все семь кораблей стояли на якоре вдалеке от берега. Я еще раз поразился благоразумию того, кто командовал в мое отсутствие. Корабли были выведены на безопасную стоянку – с берега захватить их было невозможно.
– Слушайте. А их вроде больше было. И где баржа?
– Сговорились с проходящими купцами – ухмыльнулся Сима, – а взамен продукты закупили, ну и еще кое-что по мелочи.
– По мелочи, ага, понятно, – мне стало любопытно, сколько наварил еврей на этой сделке. Поди, и виртуальный кошелек у него работает на все 100 %.
Я уже было собрался спуститься с возвышенности, как услышал гулкий перестук молотков. За хижинами поднимались клубы дыма и доносился запах гари.
– Что там? – спросил я стоявшего ближе всего ко мне Эгилона. – Похоже на пожар!
– Кузница гномов, – коротко ответил Неистовый и добавил: – Нон, это надо видеть. Там такое творится…
– Двалин, Дарин, – подозвал я к себе командиров полков. – Что у вас там такое творится?
– Магия рун, – пискнул из-за могучих спин гномов Ютас.
Пока петляли между шалашей, я порасспросил Эмилию, что за волшебство замутили мои соратники. Оказалось, девушка-уголек сама мало что знает на этот счет – дескать, это тайна магия гномов, которая внешних эффектов не имеет, но может усиливать или ослаблять свойства предметов.
Что это такое, я понял, когда увидел священнодействие – другого слова нет – кузнецов в кузнице. Раскаленный горн, наковальня, различные формы для заливки металла – все это не произвело на меня особого впечатления… Но вот одна процедура в гномьей мастерской очень сильно привлекла внимание. После того как кузнец заливал форму заготовки расплавленным металлом, к ней подходил коротышка с повязкой на лбу из клана Септия Авера, опускался на колени и произносил: «О Шаива! Дух железа. Заклинаю тебя именем Ура, хозяина твоего и создателя. Одари своей стойкостью, одари своей твердостью этот наруч, а взамен получи нашей крови, крови сладкой, красной». На этом месте гном резал себе ладонь и лил кровь на заготовку. Красная жидкость буквально взрывалась снопом искр, попав на поверхность заготовки.
После этого форма разбивалась, и из нее извлекалась железная заготовка, которую затем, ухватив клещами, несли на наковальню. Далее из заготовки выковывалась какая-нибудь деталь доспехов, она тут же передавалась другому гному. Тот специальным инструментом принимался наносить на поверхность заготовки небольшой рисунок. Вернее даже не рисунок, а буквы, очень здорово смахивающие на клинопись. При этом чеканщик тоже периодически смазывал долото своей кровью, так что руна получалась красного оттенка.
– Здорово. А мне говорили, что гномы никакой магией не владеют. Ютас, не от тебя ли я это слышал?
– Так, я что?! Я и не знал! В народе говорят.
– Он не виноват, – пробасил Двалин. – Мальчишка. Откуда ему знать.
– Это все, конечно, замечательно, – я оглядел целый склад рунированных наручей, поножей и полос металла для панциря. – Но вы их проверяли?
– Удар молота и копья выдерживают, – выдвинулся на первый план Дарин. – А мечей мы пока мало сковали.
– Копья, говоришь… – протянул я, глядя на квадратного Т-34. – Будет вам сейчас проверка.
Я приказал двум гномам вынести наковальню из кузницы, выбрал из кучи первые попавшиеся поножи с рунической надписью и вышел на свежий воздух. Там уже меня ждали взволнованные командиры и толпа коротышек. Ну, что же. Посмотрим, чего стоит их работа.
– Голем! Иди сюда, – приказал я гомункулу. Каменный гигант раздвинул толпу и вышел к наковальне. На ней уже лежал фрагмент доспеха.
– Видишь, это поножи? – показал я пальцем на металлический предмет. – Разбей их.
Голем оживился и мощно размахнулся кулаком размером с мою голову. Бамц! Удар великана не только расколол наковальню на несколько частей, но и на целую треть загнал в землю. Вот это да! Черт возьми, не стоило отдавать этот опрометчивый приказ! Но дело было не в необыкновенной силе великана, а в том, что целехонькие поножи спокойно лежали среди обломков.
– Ну, гномы! Ну, парни! Вы просто молодцы! Вы великолепные мастера!
Меня, как всегда, выручил Сима.
– Гномы! Посланник бога Ура благодарит вас за ваш труд! Он донесет до ушей бога Ура о вашем мастерстве! И тот, я так думаю, не замедлит отметить лучших!
Гномы тут же попадали на колени. Затем мы их поднимали. Короче, как сказал потом Сима, прием продукции прошел на высоте.
– Дарин, а сколько у вас таким доспехов? – поинтересовался я.
– На сотню бойцов хватит, – степенно ответил гном. – Работали в три смены. А окромя доспеха, заговорили мы еще пару сотен наконечников на остроту
