Анри такой фантом будто выжидал чего то. Только у Венеры нет тени, сама как тень, только не черная, а разноцветная, и не плоская как лист бумаги.
— Как войти внутрь? — спросил Анри сурово.
— Нужно приложить руку вон туда, — Венус указала на отпечаток ладони, справа от ворот на стене. — Центр проверит рисунок на вашей коже, мсье, и тогда откроет ворота.
— Не нравится мне это, — пробурчал маркиз. — Рисунки, ладони….
Он с неохотой подошел к стене, где темнел отпечаток, тот засветился мягким желтым светом, искрился, будто покрыт капельками влаги. Осторожно, как кот, Анри приложил руку к отпечатку, готовый тут же одернуть обратно. Желтый свет вспыхнул ярче, казалось, там внутри в пламя плеснули спирту, потом также быстро огонь угас. Он убрал ладонь со стены, внимательно разглядел пальцы, пошевелил ими — ничего плохого не случилось, зря осторожничал как юнец.
— Ну что, почему не открывает?
— Центр сообщает, что ваших оттисков руки нет в нашей библиотеке. Он не может открыть.
— Но ведь я контр — адмирал? — спросил Анри настойчиво, вскинул бровь.
— Да мсье.
— Тогда скажи ему, пусть не выделывается и открывает, а то выбьем двери, и сами войдем.
— Этого нельзя делать, мсье. Центр имеет право убить любого, кто попытается вторгнуться внутрь без разрешения, — произнесла Венус как можно мягче. — Извините, мсье Анри, но мы не сможем войти внутрь.
— Убить… кто же им дал такое право… Балбес твой центр. А по — другому никак не войдем, может пролезть можно где — то? Или позовем того стального громилу, что к арсеналу прибежал, пусть он ворота выбивает.
— Нет, мсье. Другого входа нет, а всей страже отдает распоряжения центр, как и мне. Извините, но тут я ничем не могу вам помочь, — жалобно ответила Венус, развела руками.
Анри отвел взгляд, грудь изнутри распирало от негодования, руки сжались в кулаки, вздулись бугры мышц на широких предплечьях. Он покачал головой, взглянул в полупрозрачные глаза:
— Придется идти наобум. Хоть что — то ты мне можешь сказать, куда я могу выйти отсюда?
— Насколько хватит моих автономных данных, — Венус широко улыбнулась, сверкнули два ряда ровных красивых зубов. — Моих скромных знаний, мсье.
— Ага, — Анри кивнул, метнул колючий взгляд на монолитные врата, — тогда пошли подальше от этого негодяя, чтоб не подслушивал.
— Я автономная программа, и вправе распоряжаться данными по своему усмотрению, без инструкций центра, — сладким голоском ответила Венус.
Кокетка, кокеткой! Анри вздохнул тяжело:
— А по человечески?
— Я независимая девушка, и не нуждаюсь в разрешениях центра. Мне разрешено все, что не запрещается.
— Это уже лучше, но все равно пошли от него подальше, а то так и хочется по дверям из мушкета пальнуть! — процедил Анри сквозь зубы.
Он с неудовольствием покосился через плечо на безмолвную черноту ворот, мерцание злого красного света и шагнул прочь, к бегущим вверх ступеням. Те отливают серебром, поднимаются вверх, точно лосось на нересте, по реке, и такие же блестящие как бока рыб.
Внутри клокотало, сердце стучало тяжело, будто та чернота забралась в грудь, под ребра, и сидит там, глазеет, что он Анри будет делать? Куда пойдет? Живые стальные ступени несли его вверх, но блеск и глянец вокруг уже не радовали глаз. То, за черными воротами, казалось средоточием зла, холодным и жестоким свидетелем гибели многих людей. Какое колдовство создало такого злого управляющего, какой черный разум?
Зачем хранить секреты тех, чей прах давно развеял ветер? Для кого они ценны? Или может, оберегают от ошибок, что довели до смерти целый мир? Но тогда следовало сжечь все, в день когда испустил дух последний человек.
— Веди к заключенному, — сказал Анри сурово.
— Но центр…
— Плевать я хотел на твой центр, он хуже старого ростовщика! — ответил Анри зло, нахмурил брови. — Веди!
— Но это находится под запретом…, — растеряно заявила Венус, захлопала длинным ресницами.
— Ничего, доложишь ему когда уйду. Никто не увидит, — заговорщицким тоном произнес он.
— Я увижу, и тогда обязательно доложу центру, — объяснила Венус. — Такой я создана.
— А я создан любопытным, и терпеть не могу, когда от меня что — то скрывают за толстыми замками! — выпалил Анри рьяно. — Веди меня в тюрьму, и уходи, раз такая честная. Пусть твой центр сам со мной разбирается. Оружие у меня есть, доспехи тоже, как — нибудь выстою, не впервые.
По призрачному телу вновь пошла рябь, густая, как на ткани под ветром, Венус на мгновение застыла, казалось, задумалась, глаза смотрели в одну точку. Затем молча развернулась, быстро пошла вверх по коридору. Анри поспешил вслед за ней.
