Эш бежит следом.
— Погоди! — кричит она.
Кривая тропка узкая, вдвоем не пройти. Эш ступает за мной след в след.
— Ох, безумное дело ты затеяла, — говорит она. — Все переменила.
— А как же иначе? Я твердо знаю, что по-другому ничего не выйдет.
За нами слышатся шаги. По тропинке мчатся Эмми со Следопытом. Мой волкодав скачет по камням, как горный козел.
— Дайте дорогу! — кричит Эмми, протискивается мимо Эш, оскальзывается и шлепается наземь.
Эш хватает ее за ворот, вздергивает на ноги.
— Эй, куда это ты торопишься?
Эмми цепляется мне за рукав, глядит на меня честно. Глаза прозрачно-голубые, как капли летнего дождя.
— Я тебя больше никогда не подведу, — говорит она. — Честное слово. Вот увидишь.
И вприпрыжку убегает по каменистой тропке.
— Постой! — кричу я. — Вернись, я тебе устрою выволочку. Тебе это с рук не сойдет.
— Вот егоза! — улыбается Эш. — Что она в этот раз натворила?
— Нерона прозевала. А клялась, что глаз с него не спустит. Все как обычно, на Эмми надежды нет. — Я качаю головой.
— Слушай, Саба… Помнишь, про что мы с тобой разговаривали?
— Про что?
— Да про Нерона же! Ну, кто его выкрал. Ты наверняка заметила, что он женщин не боится, даже Пег, хотя он ее совсем не знает. А вот парней сторонится. Не доверяет им. Это ведь неспроста.
Обрывок конопляной бечевки, который Эмми нашла, все еще лежит у меня в кармане. Я о нем и забыла.
Я останавливаюсь, гляжу на Эш.
— Ну и кого ты подозреваешь? Моего брата? Томмо? Слима? Они такого никогда не сделают. И даже Крид, хотя мы с ним и спорим… Я ему жизнью обязана. И тебе, и всем остальным. Вы меня никогда не подводили. Нет у меня причин вас подозревать.
— А кто же тогда такую пакость подстроил? — спрашивает она.
Похоже, отступаться она не намерена. А я не могу ей сказать, что Нерона выкрал тонтон, подосланный Демало. Потому что Эш начнет вопросы задавать, а врать я ей не хочу. До Кровавой луны осталось пять ночей. Нет у меня времени сейчас с этим разбираться.
— Я знаю, кто это сделал и зачем, — отрезаю я.
Эш недоуменно глядит на меня.
— Больше ничего я тебе сказать не могу, — продолжаю я и задираю голову. Мой ворон над нами кружит. — Нерон цел, а это главное. И больше говорить об этом не будем. Эш, у меня дел много, мне еще столько всего передумать надо.
Она глядит на меня удивленно, будто у меня вторая голова на плечах выросла.
— Ну, как хочешь, — вздыхает она. — Раз ты такая занятая…
Я хорошо знаю, как у Эш мозги устроены.
— И не смей в это дело нос совать, — предупреждаю я. — Ничего ты не найдешь. И ни с кем это не обсуждай. Поклянись, что не будешь. — Я протягиваю ей руку. — Ну, обещаешь?
— Ох, не права ты, Саба, — говорит она.
Я буравлю ее взглядом. Она неохотно пожимает плечами.
— Хорошо, обещаю. Только если что, сама виновата будешь. — Эш крепко пожимает мне руку, трясет. Как воду насосом выкачивает.
Эш слово держать умеет. Раз мы руки пожали, заметано намертво.
Марси со мной пойдет в дом детства. Я пока точно не знаю, что делать. Вот встречусь с Джеком и его лазутчиками, может, что и прояснится. Но если мы собираемся младенцев выкрасть, то надо, чтобы под рукой был тот, кто умеет с детьми обращаться. Лучше Марси никого не найдешь. Вдобавок она знает, как в доме детства все устроено.
Так что мне приходится ей про Джека рассказать. Она с ним не знакома, с нами недавно, а потому никакого мнения о нем не имеет — ни хорошего, ни плохого. В отличие от всех остальных. Эту тайну я могу Марси доверить.
Мы с Марси отправляемся в Четвертый сектор, на мельницу у реки. По пути к месту встречи я торопливо рассказываю Марси про Джека и его лазутчиков. Про то, как Брэм и Кэсси потихоньку собрали единомышленников, как вылазки совершали. Только Брэма убили в самом начале, и Джек у них вожаком стал. Теперь мы с ним вместе работаем.
Марси молчит, изредка качает головой.
