ударился затылком о камень, из глаз посыпались искры.
– Вы можете убить меня, но тогда орсы разорвут вас на части, я им это приказал!.. – И старик снова захихикал.
Я зарычал и, опираясь о стену, медленно поднялся на ноги.
– Не надо, Эрик! – взмолилась Светлика.
– Да, лучше послушай свою подругу, Эрик, – противненько усмехнулся старик и приблизился к стоявшему у стены столу.
На его поверхности в специальных углублениях лежало несколько ошейников из грубой кожи, с большим кольцом у замка и сотней тонких как иглы и острых шипов на внутренней части.
– Вы должны их надеть, – повелел палач.
Орк высокомерно фыркнул.
– С чего ты считаешь, что мы станем это делать?
– В противном случае вы умрете, – развел руками старик и снова хихикнул.
Далар нахмурился.
– Пока мы живы, есть надежда… – закусив губу, тихо прошептала Светлика.
– О нет, надежды больше нет – это первый урок, который вы здесь усвоите, – с садистским удовольствием возразил палач. – Знаете, почему никто никогда еще не сбегал с подводной шахты? Не потому, что здесь толстые стены и много охраны. Нет, потому что у тех, кто здесь заключен, больше нет воли к жизни. Я отниму ее и у вас. Поверьте, так вам будет намного легче работать… Урок второй: здесь никогда не повторяют приказы дважды…
– Анцилла нам уже его преподал, – фыркнул я.
– Вот и славно. Тогда надевайте их. – И палач снова указал рукой на ошейники.
– Эрик… – Мое предплечье сжали тонкие пальцы Ирато. Оглянувшись, я увидел, отразившуюся на ее хорошеньком личике смертную тоску. – Это убилеты. Если наденем их добровольно, снять их сможет только ключ коменданта шахты. Это тоже одно из изобретений князя Нихиллуса…
Ирато поежилась.
– Совершенное пыточное устройство! – причмокнул губами палач. – Через иглы оно пускает в кровь некрос, который начинает медленно разъедать плоть, заставляя ее гнить изнутри…
Я передернул плечами.
– Если эти убилеты так хороши, зачем же все это? – И я взмахом руки указал на разнообразнейшие пыточные устройства.
– Чтобы убедить вас надеть их, – таким тоном, словно он говорил само собой разумеющееся, откликнулся старик.
– Я никогда не надену ошейник! – с ненавистью процедил сквозь зубы Далар.
– Тогда ты умрешь, – развел руками палач, и по его губам скользнула садистская улыбка. – Медленно и мучительно.
Он отрывисто кивнул головой орсам. Получив его незримый приказ, две твари стремительно скользнули к орку и, не дав ему даже сжать кулаки, мгновенно схватили за руки.
– Вы либо выйдете отсюда с убилетами на шеях, либо не выйдете вообще, – с удовольствием проговорил старик, глядя, как двое орсов без труда сломили сопротивление могучего орка и потащили его к дыбе.
Я вдруг с содроганием вспомнил свой визит в подвалы Подземелья Ужасов – самой охраняемой тюрьмы Лагарика – и пыточный стол приора Ваалура.
– Стой! – не выдержав, закричал я. – Хорошо, мы все сделаем!
Бессмысленно сражаться, когда ты знаешь, что не победишь…
Боясь передумать, я решительно шагнул вперед и нацепил на шею убилет. Как только края магического ошейника коснулись друг друга, он вдруг сам собой резко защелкнулся и затянулся. Я со свистом втянул в себя воздух, ощутив, как сотни крохотных иголок воткнулись в мою шею.
Остальные, мгновение помедлив, последовали моему примеру. Повинуясь приказу палача, орсы разжали руки, и Далар шлепнулся на грязный каменный пол. Я протянул ему убилет. Орк мгновение помедлил, но, перехватив мой взгляд, что-то проворчал и нехотя надел ошейник.
– Я рад, что вы так быстро усвоили первые два урока. Теперь я хочу, чтобы вы отдали мне всю свою одежду.
– Здесь? – промямлила Светлика и залилась густой краской.
Палач противненько хихикнул и, прихрамывая, приблизился к старому покосившемуся шкафу в самом углу пыточного зала. Открыв его, он бросил нам под ноги пять комплектов видавшей виды одежды. Разворошив один из них ногой, я увидел бесформенные штаны и рубашку из грубой серой ткани.
– Я против того, чтобы тратить на рабов одежду, но голые рабы слишком быстро погибают, – не слишком понятно пояснил палач и снова хихикнул одной ему понятной шутке. – Работа на шахтах тяжела, и вездесущая пыль убивает быстрее, чем убилеты… – Неожиданно улыбка сошла с морщинистых губ старика. – Я ошибался, вы плохо усвоили мои уроки…
Рука старика взметнулась к груди, и узловатые пальцы нашарили свисавший с шеи глум. Палач стиснул его в кулаке, и меня пронзила боль. Она была совсем такой, как там, в далеком Подземелье Ужасов, когда приор пытал меня глумом. Рядом корчились мои друзья…
