– Ужин готов, – высунувшись из дупла, с зубастой улыбкой объявил орк.
Я заглянул внутрь. Там на дне лежало четыре изрубленных «кенгуренка». Древесное убежище было диаметром не больше трех милиузлов, и я не представлял, как мы все в нем разместимся.
– Плохое, плохое место! – сунув в дупло нос, объявил Стручок.
– Да что ты говоришь, – насмешливо фыркнул Шактар.
Мы расселились у входа в дупло. Орки впились зубами в сырое мясо, но остальные есть это не могли. Даже Эль, столько лет проживший в Лагарике, привык уже к приготовленной пище.
– Нужно развести костер, магистр Петавиус, – обратилась к бывшему учителю Светлика.
– Да я-то не против, моя девочка, но где мы возьмем дрова? Эти деревья, как ты уже могла убедиться, не горят.
– Стручок, поможешь? – Я вопросительно посмотрел на сидящего рядом лилея.
Тот покосился на темный зев пещеры и неуверенно кивнул. Хлопнув в ладони, он прижал их к черной ветке перед собой, и из нее начал стремительно расти густой раскидистый куст. Мгновение – и на нем распустились большие белые цветы с желтыми серединками, спустя еще миг превратившиеся в крупные, похожие на клубнику ягоды.
– Ну что ж, наверное, сойдет, – пробормотал Петавиус.
Я не удержался и сорвал одну из «клубничин».
– Не думаю, что тебе стоит это есть, Изгой, – неуверенно пробормотала Светлика.
Не слушая магиню, я засунул ягоду в рот. Сладкий ароматный сок смыл с языка опротивевший за столько дней привкус вяленого мяса, и я продемонстрировал друзьям большой палец.
Мы проворно ободрали куст от ягод, и Петавиус запалил костер. Нанизав тушки «кенгурят» на длинный прут, маг принялся поджаривать их на поднимающемся от прогоревших дров жаре.
– А еще такие сделать сможешь? – спросил Шактар, подбрасывая на ладони красную ягоду.
– Да, да, да-да-да! – довольно закивал головой Стручок.
– Ладно, как поступим с ночлегом? – спросил Далар, глядя на окутавшую половину леса полосу ночной тьмы. – В дупле мы все не поместимся…
– Я туда не полезу, там кровь! – немедленно выступила Светлика.
– Да не волнуйся ты, она давно уже впиталась в настил, – махнул рукой орк.
– Внизу – черные бульбы, вверху – зеленые твари, и не знаешь, что хуже, – вздохнул Эль.
– Да и дежурить придется как минимум по двое, а то и по трое, – вставил Шактар. – Вон Хаташа утащили, а мы даже не заметили…
Я задумчиво побарабанил пальцами по коре.
– Магистр Петавиус, а вы не сможете поставить вокруг какую-нибудь защиту? – с надеждой спросил мага я.
– Могу, – отозвался магистр. – Но если придется держать ее всю ночь, то к утру я выдохнусь и следующие сутки буду бесполезен.
– Нам главное из этого оксового леса выбраться, – сплюнул на землю Далар.
– Что ж… – мгновение поколебавшись, Петавиус развел руки в стороны и произнес: – Элементаль молнии! Электрозащита!
Вокруг нас возник сверкающий искристый купол, из центра которого торчал массивный ствол дерева-паразита с дуплом, ставшим нам временным убежищем.
– Мы дежурим первыми. – Я указал рукою на себя и Эля. – Далар, Шактар, потом вы.
Орки кивнули. Последняя смена должна была достаться Светлике и Петавиусу. Дидра возмутилась было подобному раскладу, но ей пришлось согласиться, что с одним кинжалом от нее все равно мало толку.
Электрозащита Петавиуса мягко поблескивала в ночной тьме. Несколько раз она ярко вспыхивала, когда в нее с той стороны врезались спустившиеся прощупать почву «зеленые тряпочки».
Мы с Элем сидели с двух сторон от дупла, прислонившись спинами к шероховатой коре дерева-исполина.
– Как думаешь, почему Хуранг вернул мне пектораль? – негромко спросил побратима я.
Но Эль лишь пожал плечами:
– Кто знает… – Немного помолчав, он добавил: – У тебя больше не было никаких видений?
– Нет, – отрицательно качнул головой я. – После того как Балар пообещал защитить меня от ночных «визитов» Окса, мне вообще перестали сниться сны. Даже не знаю, хорошо это или плохо…
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихим треском электрозащиты.
Через три оборота мы разбудили орков и отправились спать в дупло. Внутри неуловимо воняло чем-то кислым, но это не помешало мне моментально провалиться в сон. Впрочем, ненадолго.
Я открыл глаза, бессмысленно пялясь во тьму. Я лежал на спине, вжавшись плечом в полукруглую стенку дупла. Рядом мерно дышал Эль. Тело затекло
