— Чем вы меня оглушили? — спросила совсем другое и сглотнула горькую слюну.
— Старый добрый хлороформ, — усмехнулся маг. — И небольшой укольчик, чтобы вы не дрыгались и не отвлекали меня. Не поверите, Арина, но обычные препараты, которые используют для воздействия на буйных психов, оказывается, прекрасно подходят и для усмирения ведьм. Я заранее в этом удостоверился.
— Неужели? — процедила я. — И на ком же тренировались? Не на той ли фифочке, которая сопровождала вас в Малый Каравай? Кстати, кто она и где?
— А вы догадливы, — расцвел в располагающей улыбке Перепелкин. — Именно на ней. Моя помощница была излишне… гм… самоуверенна. Вздумала меня шантажировать, глупышка.
— Вы что, и ее?..
Глава 25
У меня возник когнитивный диссонанс. Ну вот никак не состыковывался у меня в голове образ ответственного и приветливого секретаря ВУСВОМа, коим все знали Перепелкина долгие годы, с циничным беспринципным человеком, похитившим меня со свадьбы, накачавшим химическими препаратами и хлороформом и готовящимся к жестокому убийству.
И при этом Перепелкин оставался вежлив и вроде как даже сожалел, что делает всё это. Как кот, который поймал мышь, но при этом сокрушается, что вынужден ее сейчас придушить и сожрать. Мол, извини, дорогая, ничего личного. Просто я охотник, а ты — добыча.
И даже напарницу свою он, ничтоже сумняшеся, прикончил, предварительно потренировавшись на ней как обездвиживать и обезвреживать.
— Она стала мешать, — пожал плечами Андрей, отвернулся и продолжил свое занятие. — Но не расстраивайтесь, Арина. Она не принадлежала к кругу ваших знакомых. Лена была из другого города, приехала сюда ради того, что я ей пообещал.
— А нашла смерть, — тихо проговорила я.
— Сама виновата. Никто не заставлял ее желать могущества, а потом еще и угрожать мне. Играй она честно и выполняй свои обязательства, получила бы силу, которой так жаждала.
— Или находилась бы сейчас на моем месте.
— Нет, не находилась бы, — равнодушно откликнулся он. — Она была совершенно никчемной слабенькой ведьмочкой. Еще слабее, чем ваша Мария. Потому и мечтала обрести великую силу…
Вусвомовец замолчал, а я лежала и пыталась придумать, что бы еще спросить. Мысли текли вяло, отказываясь складываться во что-то путное и связное. Словно меня по голове пыльным мешком огрели, что, впрочем, недалеко от истины. Всё же хлороформ и дрянь для усмирения буйных сумасшедших — это не то, что добавляет сообразительности и способности к логичным действиям и поступкам. Вот если бы рядом были Белла и Теодор…
Точно! Белла! Как я не сообразила?!
Смежив веки, я сосредоточилась и попыталась докричаться до своего фамильяра. Только вот было ощущение, словно мои разум и сознание окружает глухая черная стена, которая не пропускает зов.
Не поняла, как такое возможно? Это же ментал, его нельзя просто так заблокировать.
Распахнув глаза, я тут же столкнулась с внимательным исследовательским взглядом Перепелкина.
— Ну как? — жадно спросил он. — Не получается?
Вместо ответа я постаралась призвать свои силы и послать в него проклятие. Потом наговор… Затем порчу…
Странно, что я сразу не предприняла попытки этого сделать, лежала и лясы точила, подробности ненужные выясняла. Вообще-то, не в моем характере вести себя как классическая жертва. Пусть я не боец по физическим данным, но упрямства и строптивости во мне как в ста тысячах чертей. По крайней мере, мама всегда так говорила, когда мы с ней сталкивались по каким-то поводам, и каждая из нас прилагала усилия, чтобы добиться своего. Многократно в этих спорах побеждала я. Порой оттого, что она снисходительно шла навстречу упёртой вреднючей дочурке, мол, чем бы дитя ни тешилось, но гораздо чаще потому, что я умела быть крайне настойчивой. Не умела бы — мама просто задавила бы меня своим темпераментом. С ней по-другому нельзя: или ты, или тебя. Без вариантов.
Жалкие потуги наслать проклятия или порчу на похитившего меня одержимого мага окончились неудачей, и это было страшно. Вот так, в одночасье, лишиться своих способностей…
— Почему?! — шокированно спросила я.
— Моя разработка. Не зря ведь в фэнтези так много пишут про антимагические браслеты, ошейники, кандалы… У нас, конечно, нет эльфов, гномов и мифрила, но есть серебро, свинец, железо и много других элементов таблицы Менделеева. Сплав из… нескольких металлов и кое-каких специальных
