Отправляясь к Белым вратам, Кел рассчитывал, что его родственник поможет Олиту раскрыть дар, да только тот отказался. Заявил, что еще не время, а когда сила в мальчике созреет, то раскроется сама, без чьей-либо помощи. Вообще, все это Себастьян и так знал, да только ему слишком хотелось, чтобы сие произошло как можно скорее. Ведь у него оставалось около полутора месяцев, за которые он рассчитывал превратить брата в мага. Но пока продвижений на этом поприще не наблюдалось.
Правда, Гасим сразу раскусил задумку правнука и, конечно, не смог промолчать.
– Это не его война, Диар, – сказал тогда престарелый маг. – А с твоей стороны неправильно делать родного брата оружием в борьбе с императором.
Прадед был единственным, кто называл Кела настоящим именем, несмотря на все просьбы последнего. Понятное дело, что угрожать старшему родственнику тот даже не пытался, потому и мирился с таким капризом прадеда.
– Это война всех, в ком живет дар, – ответил тогда он. – А Олит – маг.
– Его отец тоже родился магом, но это не мешает ему править империей, – философским тоном заметил Гасим. – А вообще, Ди, как тебе известно, вершить революции можно по-разному. И любые глобальные изменения проще проводить сверху. Тихо, постепенно, продуманно.
– То есть ты предлагаешь мне договориться с императором? – со скепсисом уточнил Клевер. – С тем, кто отдает распоряжения об уничтожении магов?! Нет уж, прости. Лучше я получу безоговорочную поддержку Олита, который когда-нибудь примет бразды правления этой империей.
И тогда прадед усмехнулся и ответил то, что заставило Кела напрячься и основательно задуматься.
– Знаешь, Диар, – сказал тогда его прадед, – я ведь хорошо помню Диану, и от нее тебе не досталось ни единой черты. На Эдгара Стерфилда ты тоже ни капли не похож. Совсем. Зато с братом у вас одно лицо.
– И что ты хочешь этим сказать?
– Подумай сам, Ди. Ты ведь умный парень, – с важным видом ответил Гасим. – Но когда будешь делать выводы, постарайся рассмотреть ситуацию с разных сторон, а также представь, какие перспективы откроются для магов, если кое-какие догадки окажутся верными.
Больше эту тему прадед не поднимал, как не говорил он и о той общине, что организовал его старший правнук. Вместо этого показал своим гостям последние разработки магов местной академии, даже разрешил покататься на усовершенствованной модели амнилета. Лично провел для Олита экскурсию по Виртесу – древнему городу магов, единственному уцелевшему во время репрессий полуторавековой давности.
Сюда волны репрессий просто не докатились. Поселение это являлось не очень большим да и располагалось высоко в Виртских горах. Сам город был выстроен как настоящая крепость и с легкостью выдержал бы любую осаду. Да, здесь большую часть года лежал снег, и вся инфраструктура держалась исключительно на магии. Человеку без дара здесь было попросту не выжить, потому Виртес стал последним островком надежды для тех магов, кто когда-то не пожелал жить по законам новой империи.
Сейчас в его окрестностях располагалось несколько поселений, но добираться до них было слишком сложно. Наверное, потому маги и придумали амнилеты, вот уж точно лучший вид транспорта для подобной местности. К сожалению, селиться ниже было слишком опасно, так как у самого подножия гор разместилось три имперских гарнизона, призванных следить, чтобы маги не высовывались со своих гор. Потому тем оставалось лишь одно – приспосабливаться.
Увы, Зеленая крепость находилась очень далеко от Виртеса, и даже учитывая довольно приличную скорость антарии, добираться обратно Келу с Олитом пришлось почти двое суток. Конечно, они останавливались на ночлег в гостинице в небольшом поселке, но покинули ее еще ранним утром. И если для старшего из братьев подобные путешествия являлись делом привычным, то младший слишком быстро уставал. Потому и заснул прямо в кресле, хотя утверждал, что будет внимательно следить за дорогой.
Остановившись у небольшой придорожной забегаловки, Клевер решил, что все же стоит разбудить Олли. Отдых – это, конечно, хорошо, но и кушать ведь тоже нужно. Но когда уже хотел позвать того по имени, вдруг запнулся. Сейчас Олит так сильно напомнил Келу его самого, что дальше отбрасывать эти догадки просто не имело смысла. А ведь младший внешне тоже ничем не был похож на мать. Хотя характер точно унаследовал именно от нее. Всеми чертами лица Олли напоминал своего отца – императора Олдара. А из этого следовали закономерные выводы, которые меняли слишком многое.
– Мы уже приехали? – сонным голосом поинтересовался светловолосый парнишка, потянувшись на пассажирском сиденье. А заметив рассматривающего его брата, лишь улыбнулся и спросил: – Что, нравлюсь?
В ответ Кел многозначительно хмыкнул, вглядываясь в такие же зеленые глаза, как у него самого. Да уж… судя по всему, они на самом деле куда больше братья, чем он думал изначально. Хотя если бы не намек прадеда, сам бы он никогда до этого не додумался. Просто не позволил бы столь глупой, абсурдной мысли укорениться в голове.
– Нравишься, нравишься, братишка, – отозвался Кел, открывая дверцу антарии. – Нам еще пару часов ехать, так что перекусим и двинемся в путь.
– Тогда купи мне чего-нибудь сладкого? – попросил юный принц. – И сок. А то жажда мучает.
Задерживаться здесь они не стали. Почему-то на этот раз Кел решил, что поесть можно и в дороге, хотя во время предыдущих остановок предпочитал принимать пищу, с комфортом расположившись за столиком. Он и сам не понимал, почему так спешит вернуться в свой город. Ведь там просто не могло произойти ничего такого, с чем бы не справились Гаррет или Этари. Но в душе все равно разгоралось странное беспокойство, а интуиция просто вопила,
