Владимиру внезапно стало нехорошо… словно должно случиться нечто очень плохое.
— Я… это… — проблеял он в ужасе.
— Что именно? — поинтересовался брюнет с улыбкой людоеда.
Жизнерадостный толстяк оторвался от монитора.
— Так, ну хватит уже, — сказал он с мягкой укоризной. — Добрый человек, будь любезен, принеси мне безалкогольный мохито и вегетарианский сэндвич… тот, за двести рублей. Не обращай внимания на моего соседа, он с самого рождения пребывает не в духе.
Владимир поблагодарил и сейчас же исчез. Надо будет попросить коллегу отнести заказ… от этого брюнета будто ужасом веет… смотрит, а глаза пустые. И принесло ж на его голову… Такие клиенты самые худшие — сидят уже десять часов, с раннего утра, а только и взяли, что кофе… выручка никакая, да ещё и чаевых не дождёшься… тьфу ты…
Шеф проводил официанта злобным взглядом.
— Ненавижу эти сетевые кафе, — чётко сказал он. — Еда никакая, вся из микроволновки, обслуживание хреновое, обстановка поганая, вай-фай тормозит. Почему мы всё время приходим с тобой сюда? С нашими возможностями проще снять роскошный дворец на утёсе острова Санторини и там проводить время. А вместо этого мы, блин…
Голос упреждающе поднял руку.
— Лично я — за аскетизм, — сообщил он мягким голосом, в котором так и чувствовалась некоторая плюшевость, словно в детской игрушке. — Ты же знаешь, я на такие вещи не подпишусь, да мне и по статусу не положено. Так на чём мы с тобой остановились?
Он посмотрел на монитор, где застыла одинокая фигурка человека в тёмном костюме, очках, с ёжиком седых волос на голове, стоящего прямо посреди улицы. К его плечу с самого края дисплея тянулась рука. Экран пересекала крупная надпись PAUSE.
Шеф презрительно фыркнул.
— Да ни на чём, — сказал он. — Разве сам не видишь, что получается? Хотя ладно, буду честен: я отдаю должное твоему таланту. Я в запале сказал по телефону — управляйся мир одними демонами, я построил бы шикарную планету, а также побился об заклад, что любого священника, даже самого честного, можно соблазнить на грех. Ты возразил, и мы поспорили. Так вот, создать отдельный, детально проработанный мир для компьютерной игры, как это сделал ты, — ГЕНИАЛЬНО. Аплодировать я тебе по известным причинам не буду, но для выяснения отношений между нами идея хороша. Настоящий мир с живыми существами, построенный по принципу сансары, где мы с тобой не отстраняемся от дел, а играем людьми, как шахматами, практически полный клон Земли, помещённый в наши компьютеры. Однако в данном случае придётся констатировать: вышла ничья.
— Я и первую-то Землю создал исключительно для игры, — признался Голос. — Тогда просто было скучно — сидишь и смотришь на облака миллионы лет подряд. А тут, ну, забавно — то построил, это, племена завёл… как «Цивилизация» от Сида Мейера. Разве я знал вообще, к чему это приведёт? Ерунда… такие миры можно по щелчку за полминуты придумать. Насчёт ничьей я с тобой не согласен по одному простому поводу: я выиграл.
Шеф ожесточённо замотал головой.
— Ничего подобного! — возразил он. — Я играл за Этельвульфа. И видишь, несмотря на все твои бесплодные попытки, он-таки заставил святошу согрешить. Разве не это ставилось на кон? Поп впал в грех смертоубийства, хотя признаю — финал игры валится в пропасть. Поэтому предлагаю закончить ничьей и взаимно разойтись. Я готов заплатить за кофе.
— Я с тобой не соглашусь, — спокойно сообщил жизнерадостный толстяк. — Ведь ты же не играл честно. Когда я взял пятиминутный перерыв на медитацию и отрешился от этого мира, что ты сделал? Не прячь глаза. Запустил в игру вирус, задействовал чит-коды и загрузил пару новейших плагинов с модификациями от твоих подручных. Что в итоге получилось? Правильно. Спокойный и добрый священник в одночасье мутировал и оказался заговорщиком- убийцей. Ну и что это с твоей стороны, если не мухлёж?
Брюнет поблёк и несколько увял всем своим видом.
— О как… — грустно прошептал он. — Я думал, ты не заметишь.
— Адская наивность, — ядовито произнёс Голос. — У тебя, смотрю, все козни строятся на том, что я где-то и что-то недогляжу. Заметив, как ты стал исподтишка управлять моим персонажем, я просто прекратил игру и наблюдал со стороны. А то я тебя-то, дорогуша, не знаю. Вспомни, как десять лет назад мы в этом же месте в карты садились играть. Так обязательно — либо ты все карты просматриваешь магией, либо три туза в рукаве. Ты почувствовал, что со священником облом, поэтому и изменил сюжет в свою сторону.
Его собеседник нервно поправил узел галстука.
— Хорошо, я признаюсь — смухлевал, — буркнул Шеф. — Ну, ты же знаешь, такая у меня специфика. Ты сам меня таким создал, вместе с остальным на Земле. Небось хотел бы — так я вышел расчудесным, прямо натуральный одуванчик. На самом деле я вот о чём задумался… а что, если свиток этот — чистая правда? И мы с тобой вдвоём тоже находимся внутри одного из миров сансары… скажем, в мире людей или в мире богов? Откуда ты знаешь, что мы не пешки в чужой игре и нами совершенно никто не управляет? Почему на Земле всё и всегда идёт по кругу — завоеватели, распады империй, эпидемии неведомых болезней, глобальные изобретения? По мне — извини, абсолютная сансара. И разве ты можешь знать — ты здесь назначенный бог или возник в этом мире типа сам по себе?
