– Вам просто не хватает счастья, – негромко ответила я. Беспокойство, не отпускавшее меня с самой первой нашей встречи, казалось, достигло своего пика. Глубоко вдохнув в отчаянной попытке успокоиться, я продолжила: – Вы и сами не заметите, как станете другим. Счастливый брак меняет, лорд Толль. Кошмары отступают, поверьте. Позвольте мне сделать свою работу и подарить вам счастье. Найти и подарить.
– Бордель? – саркастично вопросил лорд Нордвин Толль. – В хороших же местах вы ищете счастье, госпожа пугающая судьбы.
– Связующая, – привычно поправила я. – Связующая судьбы, лорд Толль. И, смею вам напомнить, вы обещали пойти мне навстречу.
– Обещал, – согласился темный, делая ко мне шаг. – Но тем не менее ваши методы не перестают меня поражать, госпожа Меллианес. Признаться, на мой взгляд, в подобном заведении проще обзавестись болезнью интимного характера, чем раскрыть секрет счастливой семейной жизни.
– Чувства, – с нажимом возразила я, – непредсказуемы.
Столичный «Дом особых девушек» привычно сладко пах духами и пудрой. В полумраке, нарушаемом лишь чуть подрагивающим пламенем магических светильников, дамы полусвета принимали гостей. Мадам, изящная белокурая эльфийка-полукровка в легком струящемся платье цвета топленого молока, окинула меня быстрым взглядом, а вот магистра Тайного Искусства одарила призывной улыбкой.
К моему удивлению, лорд Толль улыбнулся в ответ.
– Рад встрече, госпожа Фионэль.
И куда только делись едкие нотки из его голоса? Магистр поймал тонкую руку полуэльфийки, легко коснулся губами.
– В моем заведении вы всегда желанный гость, Нордвин, – сладко пропела мадам Фионэль. – Согреть вина? Подготовить для вас отдельный кабинет?
Во рту отчего-то вдруг стало горько. Я сглотнула, злясь на себя и этого таинственного лорда, который не мог просто признаться, что предпочитает девушек легкого поведения.
Полуэльфийка, впрочем, и правда была очаровательна. Ей досталось лучшее, что можно было взять от обитателей лесов – воздушная стройность, насыщенный цвет глаз, длинные, чуть трепещущие ресницы. Даже полные губы, для эльфов нехарактерные, ее вовсе не портили, а, напротив, придавали особый шарм.
– Мы бы хотели познакомиться с девушками, мадам Фионэль, – негромко произнесла я. – Не могли бы вы собрать их для нас?
– Разумеется, госпожа связующая судьбы, – тут же согласилась полуэльфийка. Смотрела она, впрочем, на лорда Толля.
Тот возражать не стал, лишь проводил ее долгим взглядом.
Я торопливо достала измеритель, направив его вслед удаляющейся мадам. Несколько тусклых кристалликов неохотно осыпались в нижнюю часть сосуда.
– Не может быть! – Мое разочарование было так сильно, что его не получилось удержать внутри. – Я же видела, как вы на нее смотрели!
– На кого? – лорд Толль повернулся ко мне. И снова эта мрачноватая издевка в его голосе, которой не было, когда он обращался к полуэльфийке. И насмешка на губах, и такой знакомый нехороший блеск в глазах…
– На мадам Фионэль. – Магистр хмыкнул. – Она очень хорошенькая, – поспешно добавила я, сама не понимая, зачем пытаюсь оправдать его выбор… возможный выбор.
Смутное сожаление шевельнулось где-то в глубине души – ведь если бы лорд испытывал чувства к полуэльфийке, я могла бы просто закрыть заказ прямо сегодня, прямо сейчас. И никогда больше не чувствовать себя так… незнакомо, непонятно, непрофессионально.
Взгляд магистра лениво скользнул по моему лицу.
– Правда?.. – протянул он. – Еще чуть-чуть, и мне начнет казаться, что вы, Тери, ревнуете.
– Я просто делаю свою работу, лорд Толль, – отрезала я. Измеритель в руке трепыхнулся – чуть-чуть, слабо. – Ищу ваши потерянные чувства.
– Быть такого не может, – повторила я, глядя на тусклый, безжизненный измеритель. – Нет, так просто не бывает.
– Древние артефакты не лгут, – скучающим тоном протянул лорд Толль. – Не расстраивайтесь вы так, госпожа спутавшая судьбы. Сейчас я прикажу подать вина в отдельный кабинет, и мы с вами поговорим… о будущем, – после многозначительной паузы добавил он.
– Что ж не огневодки? – буркнула я. – Тролльего розлива. Чтобы уж сразу и наверняка. И говорить не придется.
Лорд в ответ только фыркнул.
Глядя на девушек, я никак не могла уложить в голову полное отсутствие у магистра Нордвина Толля хоть какой-то реакции.
Заведение мадам Фионэль выручало меня всегда. Мадам сумела собрать под своей крышей девушек на любой вкус – от утонченно-изящных, как настоящие леди, до простеньких, способных напомнить о подруге юности, оставленной где-то далеко в провинции. Были и остроухие эльфийки, и приземистые гномки, и грубоватые троллихи, и самые разные полукровки. И глаза клиентов почти всегда загорались – той слабой, легкой искрой узнавания, когда в одной из дам полусвета они угадывали вдруг черты так тщательно оберегаемого в душе образа истинной, но, увы, недосягаемой возлюбленной.
И только лорд Толль оставался совершенно бесстрастен.
