хотелось, чтобы ты видела во мне негодяя. Поверь, я бы отдал тебе свою кровь, даже если бы пророчество ничего не сулило взамен.
Завороженная невероятными словами, я растерянно смотрела в глаза дракона.
– Идем. – Он потянул меня вверх по ступенькам, и на входе в храм вспыхнули факелы. – Пора выполнять свои обещания.
Внутри было темно и страшно. В нос ударил запах застарелой пыли, я чихнула, а эхо разнесло этот звук и разбило о каменные своды. Лот зажег над нами пульсар, в красноватом свете проступили изображенные на стенах драконы.
– Я не уверен, что получится, не все условия выполнены. – Лот остановился посреди огромного гулкого помещения, и в его руках неожиданно появился наполненный вином кубок. – Но я хочу вернуть тебе магию, Лео. Мы попробуем, даже если после этой попытки Оракул уже никогда не освободит меня.
Лот отрастил себе коготь и провел им по запястью. Кровь мгновенно набухла в ране, сорвалась с руки тяжелыми каплями и смешалась с вином. Одна, две, три. Дракон протянул мне чашу.
– Пей! – раздался властный приказ, я одним глотком опустошила кубок. В следующий миг Лотиан оказался рядом и, вырвав чашу из моих дрожащих рук, прижался к губам жадным поцелуем. Казалось, огонь побежал по моим венам, поджигая меня изнутри. Было ли дело в вине или в тех трех дарованных исцеляющих каплях – не знаю, но внезапно мое сердце затрепетало, стремительно наращивая темп, и весь мир вокруг нас словно запульсировал ему в такт. А когда Лот коснулся моих ладоней, властно переплетая наши пальцы и притягивая еще ближе, кажется, сам воздух взорвался огненными искрами. Я протестующе замычала и попыталась прекратить это безумие. С тихим стоном Лот разорвал слияние наших губ и прижался лбом к моему лбу, тяжело дыша.
– Ты еще не готова, – услышала я, и неожиданно дракон отступил, оставляя меня одну внутри вспыхнувшего алым магического круга. Стена света взметнулась вверх, сомкнулась над головой, и чудовищная сила подхватила меня, невесомой песчинкой бросая в пустоту.
Вывалилась я прямо в свою комнату в общежитии, больно ударившись коленками. С минуту лежала на полу, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и прийти в себя после пережитого потрясения, а затем негромко скомандовала:
– Свет! – И магические светильники, подчиняясь мне, ярко запылали.
Я расхохоталась и перекатилась на спину, попутно выплетая простенькие заклятия первого курса и тут же развеивая их. Внезапно я остановилась. Сила по венам носилась бурным потоком, по ощущениям, ее стало намного больше, но эйфория вдруг схлынула, уступив место необъяснимой печали. Добившись цели, я не чувствовала удовлетворения, словно, вернув магию, я лишилась чего-то более важного и ценного. По моим щекам побежали слезы…
Последующие дни прошли как во сне. Стоило показаться на глаза лорду-директору, и я попала в лапы целителей. Меня осматривали, измеряли, крутили, вертели, изучали, и когда наконец глава школы потребовал, чтобы меня оставили в покое, я уже практически не сомневалась, что стала темой как минимум для пяти целительских диссертаций. А еще я совершенно точно осознала, что скучаю по Лоту.
– Ты не ошиблась адресом, Мано? – входя в нашу аудиторию в первый день занятий, услышала я гнусавый голос Джеймиса Ньешесси. Дружки поддержали его смехом. – Конторские крысы учатся в другом корпусе.
Стиснула зубы и метнула в их сторону несложное заклятье, опрокинув на вампиров парту. Удовлетворилась несущимися вслед проклятиями и плюхнулась на стул рядом с Кайсео.
– Так что там между тобой и драконом? – прозвучало вместо приветствия, друг провокационно ухмыльнулся: – Неужели и вправду влюбилась?
– Что?! – Я посмотрела на Кайя так, словно он выпрыгнул из Бездны, а мое сердце застучало настолько громко, что я едва расслышала, о чем он говорит.
– Я нашел первоисточник нашей сказки, Лео. Это пророчество. – Блайт начал тихо цитировать древний текст, а я почувствовала, как уходит из-под ног земля: – Когда два сердца в унисон забьются и вспыхнет истинной любви пожар, отдаст дракон три капли крови деве в дар…
Остальные слова слились в моей голове в сплошной гул.
– Почему он не сказал? – растерянно прошептала я, пряча в ладонях лицо.
– Зная тебя, предположу, – Кай явно наслаждался моими мучениями, – что ты бы тут же принялась доказывать обратное. Из всех знакомых мне девушек, Лео, ты – самая недогадливая, упрямая и вздорная. Разве ты не слышала, что Галафер больше не опасна, а вчерашний день император официально объявил праздником Смерти Горы? Подозреваешь почему?
Я бессильно застонала, не отнимая рук от лица.
От звука горна, сигналящего о начале урока, вздрогнула. Неловко поднялась вместе со всеми, когда в аудиторию решительно вошел директор, и… едва не плюхнулась обратно. Вслед за лордом Айвером в дверях показался Лот. Темно-синие глаза дракона прошлись по адептам и остановились на мне. Это было подобно бесконтактному удару. Голова вмиг закружилась, тяжело дыша, я ухватилась руками за край парты, не уверенная, что меня удержат вмиг ослабевшие ноги.
– Закрой рот, Мано, – раздался надо мной веселый шепот Кайя, – неприлично так пялиться.
