– Сдается, там другое… Девоньки, вынуждены извиниться и с прискорбием сообщить о срочном изменении планов, – резко разворачивая меня, сообщил Райгон.
– Но как же? – возмутилась Айрана, гневно буравя взглядом своего кавалера.
Происходящее нравилось мне все меньше, в душе поселилось нехорошее предчувствие. Площадь постепенно захватывала паника. Конечно, самое многолюдное время – теплый вечер после трудового дня в преддверии выходного. Истошно завизжала женщина, ее голос потонул в нарастающем гуле пространственной воронки. Значит, скоро здесь появятся Ночные стражи. Меня прошиб озноб: в памяти вихрем промчались подслушанные в коридоре обрывки разговора лордов. Лертран с дядей собирались проверять каких-то тварей, а лорд-директор упоминал об отступнике и… Вот Бездна!
– Салар, проводи леди до ближайшего безопасного места и возвращайся. Я пока узнаю, что случилось. Дежурный патруль появится с минуту на минуту, вдруг им помощь понадобится, – уверенный, лишенный нарочитой расхлябанности голос Райгона заглушил поднимавшийся во мне страх.
Дроу знали явно больше, чем можно было ожидать. Теперь уже я истосковавшейся по весне кошкой вцепилась в парня.
– Какую живность собирались инспектировать стражи? – заорала ему в ухо, перекрывая крики и шум толпы, врассыпную хлынувшей с площади.
– Сайрингов, – ошарашенно выдал Райгон и нахмурился: – А ты откуда?..
Выпустила его руку и неверяще отступила на шаг. Сайринги – почти вымерший вид магических полуразумных существ, в естественной среде обитающих только в Мирах Хаоса. Да чего там Хаоса, в нынешнее время они встречаются в единственном домене ДарХамене и занесены в закрытый реестр опасных и оберегаемых существ. Крылатых истребили из-за ценнейших свойств, которыми обладает практически любая часть их тела: клюв, перья, когти, язык, да все. Нам про них магистр Вейсс и рассказывал на «Истории создания зелий». В мою специализацию этот предмет не входит, я тогда как раз Айрану впервые подменяла, а Лертран…
Из храма Бездны, выбив стекла, вырвались три черных смерча и слаженно двинулись к той самой таверне, куда нас дроу упорно зазывали.
– Так, все! – рявкнул Райгон. – Девочки, бегом отсюда, и без вопросов.
Я не пошевелилась, напряженно следя за открывшимся переходом. Из него выходили Ночные стражи и целенаправленно брали в кольцо двухэтажное здание с подмигивающим черепом на вывеске. Если они не прилетели на ящерах, как на рядовой вызов, а воспользовались переходом, значит, действительно готовились, и, судя по количеству прибывших из Темной крепости, дело дрянь.
Дальше события понеслись с огромной скоростью. На булыжники мостовой из подрагивающего и гудящего портала шагнул Бессмертный, облаченный в мантию ордена. Его лицо скрывала темная непроницаемая маска. Райгон метнулся к оцеплению, Салар подхватил меня и Айру и потащил прочь. Мы не успели сделать и пары шагов, как впереди, преграждая путь, с треском ломаемых досок опрокинулась повозка кентавра. Высекая копытами искры, перевозчик чудом успел затормозить перед бегущим ему наперерез… Гайраном? Сегодня все с ума посходили? Полуорк с расширившимися от испуга глазами споткнулся на рассыпавшихся из повозки яблоках и растянулся на земле.
– Что ж ты творишь, полоумный?! – зло фыркая, заорал кентавр. И лицо у него было такое, будто он сейчас с удовольствием исправит оплошность и все же затопчет несчастного, но уже осознанно.
Столь плачевный итог во всеобщей сумятице не удивил, перепуганный народ беспорядочно разбегался во все стороны. Вновь запахло мятой. Перепачканный ошметками давленых яблок староста поднялся и, не обращая внимания на гневную лошадиную морду, сдавленно прохрипел, указывая пальцем нам за спины. Я обернулась и увидела страшную картину сражения – огромный василиск в боевой ипостаси отбивал атаки туманного сгустка, прорывающегося к огненной пентаграмме у подножия храма. Черная тень стремительно перемещалась, с каждым выпадом приближаясь к цели.
– Отступник, – округляя глаза, выдохнул Салар. Я почувствовала, как внутренности покрываются ледяной коркой ужаса.
Ночные стражи сдерживали натиск отряда вампиров, прорывающихся в таверну. Неизвестно, к какому клану те принадлежали, но раз упырей до сих пор не вывели из строя, то это кто-то из Первых домов. Меня трясло от страха и бессилия – Лертран один на один с магом-отступником. В том, что на площади сражался мой любимый магистр, я даже не сомневалась, стоило лишь сопоставить известные факты: подслушанный разговор, появление Бессмертного и затем василиска.
Взревело черное пламя. Я с облегчением выдохнула, когда заметила невозмутимого лорда Рашшаса, достающего любимые алзанские клинки. Дядя огляделся, оценивая ситуацию, но не бросился на выручку друга, как я от души надеялась. Он выискивал кого-то среди толпы. Да что же это?! Я отчетливо различала в творящемся хаосе его зеленоволосую голову.
– Кыш, пр-р-р, пошли вон, – взревел кентавр, отмахиваясь от налетевшей стайки разномастных котят.
Котики ровным строем рванули ко мне, но на полпути вдруг единодушно выгнули спины и зашипели.
– Проклятие! – синхронно выдали мы со старостой. Прижимающаяся к Салару Айрана тоже заозиралась, но молча.
Как адепты профильной академии, мы отлично знали столь характерную реакцию кошек на проклятия. Какой мощи должно быть заклинание, чтобы даже не обычных, а полукровок пробрало? Я проследила за полетом злобно урчащих кошек, которые по кривой дуге обогнули невидимое препятствие. И если до этого мне просто было очень страшно, то сейчас зубы разве что дробь выбивать не начали.
Неподалеку от нас никем не замеченный во всеобщей суматохе Заклинатель выводил символы вливания энергетического потока. Знак принадлежности клана гордо красовался на его плаще, маг даже не таился, а значит, был уверен в своей безопасности. На залитом непонятной жижей участке земли
