сразу прикинула, что в свободные дни смогу подрабатывать в таверне.
Спустившись в учебную часть, леди Орис приказала подождать за дверью, сама отправилась к подруге, леди Никки, секретарю. Вернулась спустя минуты три всего, протянула мне свиток и быстренько зашептала:
– Держи свое расписание до весенней сессии. Стипендия три серебряных, немало в принципе.
Я прикинула, что это чуть меньше, чем я зарабатывала в таверне, с другой стороны, в весеннее время мой заработок падал до семи медных за ночь, так что примерно столько же. Это радовало.
– У тебя увольнение на сегодня, – продолжила леди Орис. – Реши дела с работой, больше совмещать не получится, да это и запрещено указом директора. Все, милая, беги, будь осторожна в городе.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я и убежала.
Пробегая в своем старом плаще через двор академии, я испытывала странное чувство и почему-то побаивалась открыть ворота. К счастью, гоблин был на своем посту:
– Бежишь увольняться? – весело поинтересовался он. – Мои соболезнования Бурдусу.
– С чего это? – Я удивленно посмотрела на привратника. – Подавальщиц много, замену мне найдут быстро.
– Ой, не скажи, Дэйка. – Гоблин важно языком пощелкал. – До тебя чуть ли не каждый день подавальщицы менялись, а ты четыре года, почитай, продержалась.
Просто у остальных выбор был, а у меня… единственное, что я хорошо умела, это помалкивать да прислуживать. К тому же в «Зубе дракона» был Тоби, и я вдруг поняла, что мне будет его не хватать.
– Иди уже. – Жловис открыл калитку с видом, как будто только что ворота распахнул. – Возвращайся поскорее, у нас сейчас правила строгие, комендантский час вводим.
– И во сколько? – тут же спросила я.
– Сегодня с десяти, потом будет с семи вечера, иди, Дэйка, да поторопись.
Я поторопилась. Закат уже миновал, сумерки, быстро сгущаясь, опускались на город, легкий морозец сковывал узором грязные лужицы стаявшего снега. В Ардаме всегда была вот такая сырая и грязная зима, у нас в Загребе все иначе – белые сугробы накрывали дороги и дома, превращая все в прекрасную сказку. Зато в столице Приграничья не представлялось возможным встретить посреди города грызля или другую смертельно опасную нечисть, от голода полезшую в людские селения.
Торопливо пройдя по улицам Ардама, я свернула в проулок, срезая путь до таверны, и остановилась. Там, среди бочек с углем, которые по вечерам развозили заказчикам, стояли тролли. Медленно, осторожно и стараясь не делать резких движений, отступила обратно. Проулок мне удалось покинуть незамеченной! Отдышавшись, постаралась не думать о плохом и пошла более длинным путем, рассуждая о том, что троллям-наемникам делать в городе?! Троллей я боялась, действительно боялась. Слишком вспыльчивые, слишком агрессивные, продажные и считающие, что доблестная смерть, это смерть – в бою, а старость – удел слабаков и трусов, тролли часто сначала делали, а потом осознавали последствия. Большинство висельников было именно из троллей, да и по тюремным камерам их преобладающее большинство обреталось, но тролли полунежить, и на место одних всегда приходили другие.
Добравшись до таверны, я торопливо вошла в неприметную дверь и на мгновение прикрыла глаза, едва аромат крема с корицей охватил сладким вихрем.
– Да-да, твой любимый, – отозвался Тоби.
Радостный оскал нашего повара был именно тем, чего мне так не хватало весь этот суматошный день.
– Привет, Тоби. – Наплевав на все, подошла, обняла его могучую спину.
До груди было не добраться, так как, даже разговаривая со мной, он одновременно помешивал крем правой рукой, а левой держал ложку с соусом, который пробовал, но и его нужно было постоянно помешивать.
– Увольняться пришла, – догадался вдруг Тоби, и до этого прямая спина чуть сгорбилась.
– У нас новые правила, – пробормотала я.
– Жаль, – прошептал повар, но тут же выпрямился и весело добавил: – Зато высыпаться начнешь, со всем этим сбродом общаться не придется, человеком себя почувствуешь.
Ну да… человеком.
– Тоби, – я отошла от него, сняла пальто и присела за стол, – вот скажи, с чего взрослому состоявшемуся мужчине помогать простой никому не нужной девушке?
Некоторое время он еще варил крем, а я знала, что лучше не отвлекать. Но едва ароматная субстанция приобрела ореховый оттенок, Тоби снял с огня, переставил на паровую баню, уменьшил до минимума огонь под соусом, проверил мясо, выключил похлебку. И вот после этого повернулся ко мне, скрестил руки на груди, и понеслось:
– Да знаем мы уже все, Дэйка. – Мне такое начало беседы совсем не понравилось. – Лорд Шейдер ради тебя сюда годами ходил, все смотрел да
